Las claves del fallo que dejó en firme la condena de 10 años contra el exmagistrado Leonidas Bustos
El exmagistrado está en Ottawa. La Corte dio por probado que aceptó sobornos de dos exsenadores para torcer sus procesos por parapolítica.
La Corte Suprema de Justicia dejó en firme la condena de 123 meses y un día de prisión, algo más de 10 años, contra el exmagistrado José Leonidas Bustos Martínez por el caso conocido como el 'cartel de la toga', y le pidió al Gobierno gestionar ante Canadá su extradición a Colombia.
Los delitos son cohecho propio, que es recibir o aceptar dinero para torcer una decisión, y concierto para delinquir. Además de la cárcel, Bustos quedó inhabilitado para ejercer cargos públicos por el mismo tiempo y debe pagar una multa de $ 133.738.170. Contra esta decisión no hay más recursos.
Con ponencia del magistrado Gerson Chaverra Castro, la Sala de Casación Penal resolvió las apelaciones del propio Bustos y de su abogado contra el fallo del 20 de febrero de 2026. En esa primera condena, la Sala Especial de Primera Instancia de la misma Corte lo absolvió del delito de tráfico de influencias, y esa parte no cambió.
¿Qué hizo Leonidas Bustos, según la Corte?
Bustos hizo parte de una red que les vendía decisiones judiciales a congresistas investigados por la Corte, según el fallo. Fue magistrado entre abril de 2008 y marzo de 2016, presidió la Sala Penal en 2012 y 2013, y en 2015 fue presidente de toda la corporación.
Leonidas Bustos presidió la Corte Suprema de Justicia en 2015. Foto: Colprensa.
En esa red estaban el magistrado Gustavo Enrique Malo Fernández, Francisco Javier Ricaurte Gómez y abogados como Luis Gustavo Moreno Rivera. A los congresistas les ofrecían, a cambio de dinero, "actos dilatorios, órdenes de archivo, autos inhibitorios, preclusiones y omisiones en la expedición de órdenes de captura o en la imposición de medidas de aseguramiento". Dentro de la Sala Penal, Bustos se encargaba del "cabildeo" para que se adoptaran las posturas pactadas.
Uno de los casos fue el del exsenador Álvaro Ashton, que prometió $ 1.200 millones para que se archivara su proceso por parapolítica y entregó la mitad. De esa plata, Moreno llevó $ 200 millones al apartamento de Bustos en el barrio Ciudad Salitre de Bogotá, de noche y cuando el esquema de seguridad del magistrado ya no estaba. "Refiérale que esto es del tema de Álvaro Ashton", le dijo Ricaurte a Moreno, según el relato del abogado.
El otro caso fue el del exsenador Musa Besaile, que prometió $ 2.000 millones para que se demorara su investigación y no lo capturaran. En ese episodio no se probó que Bustos recibiera dinero, pero la Corte concluyó que aceptó la promesa de pago, y eso basta para el delito.
¿Por qué la Corte le creyó al testigo Gustavo Moreno?
La defensa sostuvo que las declaraciones de Moreno "fueron genéricas, evasivas e incoherentes" y recordó que el abogado escribió un libro sobre falso testimonio. Según la Corte, "su exposición resultó precisa, factible, con una secuencia acorde a la lógica y una contextualización sólida", y otras pruebas y testigos la respaldaron.
Gustavo Moreno declaró contra el exmagistrado Leonidas Bustos en el cartel de la toga. Foto: Colprensa.
El tribunal reconoció imprecisiones en algunas fechas, pero las atribuyó al olvido. También anotó que Moreno buscaba un acuerdo con la Fiscalía para proteger a su familia y que, según su propio relato, declarar contra Bustos le costó porque le tenía afecto y admiración.
Bustos alegó que no podía intervenir en esos procesos porque no estaban en su despacho. La Corte encontró que en el caso Ashton firmó personalmente órdenes para practicar pruebas, y que en el de Besaile fue uno de los magistrados que llamaron al congresista a rendir su versión. Sobre el reloj Cartier que Bustos habría recibido, el fallo aclaró que ese hecho no sirvió de base para la condena.
La defensa también dijo que el proceso se contaminó por un "juicio paralelo" en los medios. La Sala contestó que la sentencia se construyó "exclusivamente" con las pruebas del expediente y que ninguno de sus apartes aludió a artículos periodísticos.
¿Dónde está Leonidas Bustos y qué le pidió la Corte a Canadá?
Bustos está en Ottawa, la capital de Canadá, según el expediente. La Corte ordenó su captura el 19 de septiembre de 2022, pero la orden nunca se cumplió. En la condena de febrero, la primera instancia pidió activar una notificación roja de Interpol para detenerlo con fines de extradición.
Ahora la Sala le pidió al Gobierno que, por medio de la Cancillería y la embajada de Colombia en Canadá, solicite a ese país la búsqueda y captura del exmagistrado. Ordenó enviar de inmediato una copia del fallo al Ministerio de Justicia y a la Cancillería.
La Corte recordó que Colombia estudió varias solicitudes de extradición hechas por Canadá y que en algunas dio el visto bueno. Por eso pidió invocar el principio de reciprocidad, es decir, que Canadá responda como Colombia lo ha hecho con sus pedidos.
"La sustracción de Leonidas Bustos Martínez a la acción de la justicia colombiana, además de comprometer la efectiva ejecución de la pena, deja en vilo la materialización de la respuesta institucional del Estado frente a un contexto de corrupción judicial", se lee en la sentencia.
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Leonidas Bustos está en Ottawa (Canadá), según el expediente de la Corte. Foto: Colprensa.
¿Cómo llegó el caso hasta la condena en firme?
El proceso arrancó con unas grabaciones que el Departamento de Justicia de Estados Unidos le entregó a la Fiscalía. En ellas, el abogado Leonardo Pinilla y el exgobernador de Córdoba Alejandro Lyons hablaban de posibles actos de corrupción en procesos de la Corte contra congresistas.
Como Bustos era exmagistrado, el caso pasó primero por el Congreso. Estas son las fechas del trámite:
15 de agosto de 2017: la Fiscalía le informó a la Corte sobre las grabaciones y al día siguiente el caso pasó a la Comisión de Acusación de la Cámara.
13 de agosto de 2019: la plenaria de la Cámara aprobó la acusación contra Bustos.
18 de junio de 2021: el Senado admitió la acusación y el expediente volvió a la Corte.
10 y 11 de febrero y 26 de marzo de 2025: se hicieron las sesiones del juicio.
La primera instancia también le ordenó a Bustos publicar en medios de comunicación, a su costa, la parte final de la sentencia y un resumen.
¿Qué dijo la Corte sobre la corrupción judicial?
La Corte envió a la Cancillería el fallo para extraditar a Leonidas Bustos desde Canadá. Foto: Colprensa.
Según la Sala, Bustos "materializó varias traiciones: a la ciudadanía, a la Colegiatura que lo acogió, a la tradición histórica de esta última, y al rol de la más alta dignidad judicial al que un abogado, en el ámbito nacional, puede aspirar".
"Sin duda, cuando la justicia se pervierte y se deja seducir por intereses ilegítimos, no solo falla el individuo que la representa, sino que, se quiebra la imagen y la confianza institucional en una rama del poder público que, por esencia, es el sostén del Estado Social y Democrático de Derecho", dice el fallo.
La sentencia cerró con este mensaje: "La Corte condena y rechaza el contexto de corrupción judicial acaecido. Esta decisión y esta reflexión se erigen como un mensaje para el porvenir de toda la Rama Judicial: la imparcialidad, la transparencia, la autonomía y la ética judicial son valores innegociables. Por eso, se debe velar de forma mancomunada para que hechos como los aquí juzgados no vuelvan a ocurrir. Jamás".
