Bogotá 488 años | Del primer tranvía al metro: así cambió el transporte público de Bogotá
La capital pasó de los carros halados con mulas a un sistema que por fin tendrá metro. Así ha sido su transformación.
El próximo 6 de agosto, Bogotá celebrará 488 años de historia, un recorrido en el que la ciudad no solo transformó su tamaño y su arquitectura, sino también la manera en que millones de personas se desplazan cada día.
Desde los primeros carruajes y buses de tracción animal hasta la construcción de la Primera Línea del Metro, el transporte público ha acompañado el crecimiento de la capital y ha reflejado los retos de una ciudad que pasó de ser un pequeño asentamiento a convertirse en la más poblada de Colombia.
Pero ¿cómo comenzó esta historia? ¿Cuál fue el primer sistema de transporte público que tuvo Bogotá y cómo llegó la ciudad al punto de construir, por fin, el metro que durante décadas pareció un sueño imposible?
Las primeras formas de transporte en Bogotá
A mediados del siglo XIX, el transporte en Bogotá todavía dependía de los caminos heredados de la época colonial. Mover mercancías y viajar entre la capital y otras regiones del país era una tarea compleja, razón por la que numerosos viajeros extranjeros dejaron testimonios sobre las dificultades para llegar desde la Costa Caribe hasta el altiplano cundiboyacense.
De acuerdo con la Cartilla Histórica del Transporte, elaborada por la Alcaldía de Bogotá, uno de los principales objetivos de la época era conectar la ciudad con el mar y mejorar la comunicación con el resto del país. Aunque esos primeros intentos avanzaron lentamente en comparación con otras naciones latinoamericanas, sentaron las bases para el desarrollo urbano de la capital.
Con el mejoramiento gradual de las vías también aparecieron nuevos medios de transporte. Las carretas haladas por bueyes, los coches de alquiler y los ómnibus (carruajes de tracción animal destinados al transporte de pasajeros) comenzaron a recorrer las calles bogotanas y dieron origen a una actividad económica que crecería con el paso de las décadas.
El tranvía municipal fue uno de los primeros sistemas de transporte público en la capital. Crédito. Alcaldía de Bogotá.
El primer tranvía y la primera empresa de transporte
El gran salto llegó en 1882, cuando la administración distrital firmó el contrato que dio origen a The Bogotá City Railway Company, considerada la primera empresa de transporte público de la ciudad, según registros de ProBogotá Región.
Dos años después, el 24 de diciembre de 1884, comenzó a operar el primer tranvía de Bogotá. Aunque hoy pueda parecer extraño, los vagones eran halados por mulas y recorrían un trayecto que unía la Plaza de Bolívar con Chapinero, pasando por la plazoleta de San Diego y la calle 26. Con el tiempo, las rutas se extendieron hacia otros sectores de la ciudad.
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El tranvía eléctrico y el golpe del Bogotazo
Las constantes quejas por el servicio hicieron que en 1910 naciera la Empresa del Tranvía Municipal de Bogotá. Gracias a ella llegaron los primeros tranvías eléctricos, que reemplazaron gradualmente a los vehículos impulsados por animales y permitieron ampliar la cobertura del sistema. Para 1922, la ciudad ya contaba con cerca de 29 carros eléctricos.
Durante esa misma década aparecieron los primeros buses privados importados por empresarios particulares. Como respuesta a la creciente competencia, la empresa del tranvía incorporó en 1927 una flota de 20 buses para complementar el servicio.
Sin embargo, el futuro del tranvía cambió para siempre el 9 de abril de 1948. Durante los disturbios desatados tras el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, varios vagones fueron incendiados y la infraestructura quedó gravemente afectada. Apenas tres años después, en 1951, el alcalde Fernando Mazuera ordenó su desaparición definitiva.
Tranvía incendiado durante los hechos del 9 de abril de 1948. Crédito: Alcaldía de Bogotá.
La era de los trolebuses
Tras el declive del tranvía, Bogotá buscó una nueva alternativa para movilizar a sus habitantes. Así nacieron los trolebuses, vehículos eléctricos alimentados por cables aéreos que comenzaron a operar en 1948.
El diario El Espectador registró el inicio del servicio con un mensaje optimista: "Esta mañana comenzó a prestarse el servicio de buses Trolley a lo largo de la avenida Caracas...".
Operados posteriormente por la Empresa Distrital de Transportes Urbanos (EDTU), estos vehículos quedaron en la memoria de muchos bogotanos como los tradicionales "buses con tirantas", debido a los cables que los conectaban con la red eléctrica.
Aunque representaban una innovación para la época, los constantes problemas técnicos y el crecimiento del transporte privado terminaron marcando su desaparición. Tanto los trolebuses como la EDTU dejaron de existir en 1991.
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Fotografía de uno de los trolebuses que circularon en la capital. Crédito: Alcaldía de Bogotá.
La guerra del centavo y una Caracas que terminó en fracaso
Con la desaparición del transporte público distrital, la movilidad quedó prácticamente en manos de empresas privadas.
Las calles se llenaron de buses, busetas y colectivos envejecidos, mientras los conductores competían por recoger pasajeros en cualquier punto del recorrido. Esa disputa permanente dio origen a uno de los fenómenos más recordados por los bogotanos: la guerra del centavo.
En medio de ese panorama, la administración de Andrés Pastrana construyó la troncal Caracas, un corredor exclusivo para buses inaugurado en 1990 con la intención de organizar el transporte público.
Aunque fue presentada como una solución moderna, la falta de integración entre las empresas, el deterioro de la infraestructura, la inseguridad y la ausencia de mantenimiento hicieron que el proyecto fracasara pocos años después. Para finales de la década de los noventa, la troncal había colapsado y terminó siendo desmontada.
TransMilenio y el Metro
El cambio más importante llegó con el nuevo milenio. Durante la primera administración de Enrique Peñalosa nació TransMilenio, un sistema de buses articulados que buscaba ofrecer un transporte masivo más rápido, organizado y seguro.
El 18 de diciembre de 2000 comenzó a operar la primera ruta por la troncal Caracas, entre la calle 80 y la calle 6. Con los años, el sistema se expandió hasta alcanzar 11 troncales, 143 estaciones, nueve portales y más de 114 kilómetros de corredores exclusivos.
En 2018 se sumó el TransMiCable, inaugurado en Ciudad Bolívar para conectar los barrios ubicados en las zonas más altas de la localidad con el Portal Tunal, reduciendo considerablemente los tiempos de viaje.
Finalmente, después de más de 80 años de estudios, debates y proyectos frustrados, Bogotá inició el 17 de agosto de 2021 la construcción de la Primera Línea del Metro, la obra de infraestructura más ambiciosa de su historia reciente y cuya entrada en operación está prevista para 2028.
Cada generación ha tenido un sistema que marcó su época, y el metro, a pesar de las críticas que ha recibido, representa el capítulo más reciente de una transformación que comenzó hace más de 140 años y que sigue escribiéndose mientras la capital celebra sus 488 años de existencia.
