Desierto del Sahara: NASA captó una enorme nube de polvo sobre Mali y su avance hacia el Atlántico
La agencia estadounidense observó una tormenta de polvo sobre Mali y señaló que un cruce completo del Atlántico es poco probable.
El desierto del Sahara quedó registrado nuevamente desde el espacio por la NASA, esta vez por una tormenta de polvo que cubrió partes de Mali y otros países de África occidental. La imagen fue tomada el 5 de septiembre por el instrumento MODIS, instalado en el satélite Terra de la agencia estadounidense.
La NASA publicó la imagen este miércoles y explicó que, durante los días posteriores, una vista satelital más amplia mostró aerosoles desplazándose hacia el oeste y entrando sobre el océano Atlántico. El movimiento llamó la atención porque el polvo sahariano puede recorrer miles de kilómetros impulsado por las corrientes atmosféricas.
Pero hay una precisión importante. La propia NASA señala que el cruce completo del Atlántico es poco probable para esta tormenta. La agencia explicó que los desplazamientos transatlánticos son más habituales entre finales de la primavera y el verano, cuando la Capa de Aire Sahariano puede transportar polvo a grandes distancias.
Mali quedó cubierto por polvo durante la tormenta de septiembre. Foto: Canva.
¿Qué captó la NASA en el desierto del Sahara?
La NASA captó una tormenta de polvo que cubrió partes de Mali y países vecinos durante los primeros días de septiembre. El satélite Terra obtuvo la imagen el 5 de septiembre con MODIS, un instrumento que permite observar características de la superficie y de la atmósfera terrestre.
La tormenta ocurrió cuando la actividad de polvo en África occidental comienza normalmente a disminuir por el avance de la temporada. Tianle Yuan, científico atmosférico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, explicó que este tipo de episodios suele estar relacionado con los haboobs, tormentas producidas por fuertes vientos asociados con actividad convectiva.
La imagen muestra una extensa zona cubierta por polvo. Después de la captura, las observaciones satelitales permitieron seguir parte de los aerosoles hacia el oeste, sobre el Atlántico.
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¿Hasta dónde puede viajar el polvo del Sahara?
El polvo del Sahara puede recorrer miles de kilómetros sobre el Atlántico cuando queda incorporado a la Capa de Aire Sahariano, una masa de aire seca y cargada de partículas que se desplaza a gran altura. La NASA señala que esos recorridos son especialmente frecuentes entre finales de primavera y el verano.
La agencia también ha documentado anteriormente el transporte de polvo desde África hacia América. En estudios con el satélite CALIPSO, la NASA estimó que 182 millones de toneladas de polvo salen de África cada año, aunque solo una parte termina depositándose en la Amazonía.
Ese recorrido también puede alcanzar el Caribe. La NASA ha explicado que una fracción del polvo que cruza el Atlántico continúa hacia esa región y que las partículas pueden modificar las condiciones atmosféricas y afectar la formación de tormentas tropicales.
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¿El polvo del Sahara llegará a Puerto Rico y Florida?
Puerto Rico sí tenía prevista la llegada de concentraciones altas de polvo sahariano este viernes. El Servicio Nacional de Meteorología de San Juan, organismo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), informó que el polvo produciría cielos brumosos, menor visibilidad y deterioro de la calidad del aire.
El organismo señaló que las concentraciones aumentarían desde la noche del jueves y alcanzarían sus niveles más altos durante el viernes, antes de comenzar a disminuir a partir del sábado por la salida de la Capa de Aire Sahariano de la zona.
En el sur de Florida, el Servicio Meteorológico Nacional de Miami también estaba vigilando una posible incursión de polvo sahariano durante los siguientes días. Su pronóstico del jueves indicó que la llegada del polvo podía tener efectos sobre las condiciones meteorológicas, aunque todavía era un escenario bajo seguimiento.
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La situación, por tanto, no equivale a que la tormenta observada sobre Mali vaya a recorrer intacta los cerca de 5.000 kilómetros que separan África de América. La NASA fue explícita al señalar que un cruce transatlántico completo de este episodio es poco probable.
La agencia también explicó que el comportamiento del polvo en Mali puede estar relacionado con cambios en las condiciones de la región del Sahel. Yuan señaló que el fenómeno puede tener conexión con El Niño, aunque advirtió que resulta difícil atribuir un episodio concreto a ese factor.
