Líder de secta en Kenia fue condenado a 200 años de prisión por dejar morir de hambre a 190 niños
La jueza descartó la pena de muerte para Paul Mackenzie, cuyos seguidores ayunaron hasta morir en Shakahola. Otros 28 recibieron hasta 160 años.
La jueza Diana Kavedza Mochache, del Tribunal Superior de Mombasa, condenó este viernes a 200 años de prisión a Paul Nthenge Mackenzie, líder de una secta cristiana de Kenia, por el asesinato de 191 personas, 190 de ellas niños, que murieron por el ayuno extremo que les ordenó en el bosque de Shakahola.
Cada uno de los dos bloques de la pena es de 100 años: uno por los 183 seguidores que murieron de hambre y otro por los ocho que murieron por agresiones directas. "Las penas de los apartados A y B se cumplirán de manera consecutiva, para una condena total de 200 años para el condenado Paul Mackenzie", dice la sentencia.
Con él fueron condenados otros 28 integrantes de su iglesia: 26 recibieron entre 100 y 160 años de prisión y dos, 10 años. Durante la audiencia, que se hizo en una carpa levantada afuera del tribunal, Mackenzie sonrió varias veces y conversó con su pastor asistente, Smart Mwakalama, condenado a 160 años.
Paul Mackenzie fue declarado culpable del asesinato de 191 personas en Kenia. Foto: AFP.
¿Por qué la jueza no condenó a muerte a Paul Mackenzie?
La jueza descartó la pena de muerte, que había pedido la Fiscalía de Kenia, porque dentro de la secta morir era el camino para reunirse con Jesús y con los hijos fallecidos. "En opinión respetuosa de este tribunal, una sentencia así no lograría disuadir", dijo Kavedza.
"También eliminaría la posibilidad de que un condenado vivo revele dónde están los restos de los niños desaparecidos", afirmó la jueza. Varios hijos de los condenados siguen sin aparecer y se presumen muertos, según Kavedza.
La Fiscalía había pedido además cadena perpetua para 27 de los colaboradores. "Proponemos una pena de prisión no superior a 10 años, teniendo en cuenta el tiempo que los condenados ya pasaron detenidos", planteó la defensa. La mayoría de los condenados no mostró arrepentimiento durante el proceso, según la jueza.
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¿Quiénes eran las víctimas de la secta de Shakahola?
Paul Mackenzie compareció ante un tribunal de Malindi tras su captura en 2023. Foto: AFP.
De los 190 niños asesinados, 161 tenían 9 años o menos, 22 tenían entre 10 y 13 años y cinco, entre 14 y 16, según la lectura de la sentencia.
Los sobrevivientes declararon que en el bosque las muertes se celebraban como "bodas con Jesús" y que los fallecidos eran tratados como "héroes de la fe", relató Kavedza. Las autopsias que citó mostraron que el hambre no fue la única causa de muerte: algunas víctimas murieron por asfixia, por presión en el cuello o por golpes en la cabeza.
Suleiman Ziro perdió a su esposa y a seis de sus siete hijos en 2023. Stephen Mwiti, de 48 años, también perdió a seis hijos, a los que su esposa, una de las condenadas, llevó al bosque.
¿Quién es Paul Mackenzie?
Mackenzie, de 53 años, fue taxista antes de fundar en 2003 la Iglesia Internacional Buenas Nuevas. Las autoridades cerraron la iglesia en 2019 y él se instaló con sus seguidores en una finca de 325 hectáreas en el bosque de Shakahola, en el condado de Kilifi, cerca de la ciudad costera de Malindi.
La jueza Diana Kavedza Mochache descartó la pena de muerte para Paul Mackenzie. Foto: AFP.
Antes de la masacre ya había pasado por los tribunales. Lo arrestaron en 2017 por radicalización y quedó absuelto. Volvió a ser detenido en 2019, tras la muerte de dos niños por inanición, y en diciembre de 2023 fue condenado a un año de cárcel por operar un estudio y distribuir películas sin licencia.
La Policía lo capturó en abril de 2023, cuando empezó a desenterrar cuerpos en Shakahola. La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia contabilizó 448 cadáveres en el bosque. El 19 de octubre de 2026, después de escuchar a más de 120 testigos, el tribunal lo declaró culpable junto a sus 28 colaboradores.
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¿Qué otros procesos tiene Paul Mackenzie?
Mackenzie enfrenta cargos de terrorismo, homicidio involuntario, maltrato infantil y tortura en otros dos tribunales, por el resto de las víctimas de Shakahola.
También está acusado de haber ordenado, presuntamente desde la cárcel, la muerte de 52 personas halladas en fosas comunes en la aldea de Kwa Binzaro, a unos 30 kilómetros de Shakahola. En ese caso se declaró inocente.
Lawrence Obonyo, abogado de Mackenzie y de varios de los condenados, anunció que apelará la sentencia de 200 años.
Con información de AFP.
