Tras el aumento del salario mínimo para 2026, distintos sectores económicos han advertido sobre una posible alza generalizada en los precios de bienes y servicios. El argumento es recurrente: producir será más caro y, tarde o temprano, ese mayor costo terminaría trasladándose al consumidor final.

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Sin embargo, la pregunta de fondo es si realmente todos los precios subirán, como lo anticipan algunos gremios y analistas, o si, por el contrario, Colombia podría entrar en una guerra de precios, en la que las empresas opten por absorber parte de esos costos para no perder competitividad en el mercado.

En toda economía, siempre existirá alguien que pueda dar más económico un producto. Pexels

El profesor Henry Amorocho, académico de Hacienda Pública de la Universidad del Rosario, señala que en este nuevo escenario algunas compañías buscarán no trasladar completamente el incremento del salario mínimo a los precios finales, con el fin de mantener sus ventas y su participación en el mercado.

"En el mercado se vienen produciendo muchísimas manifestaciones para enfrentar el fenómeno del incremento del 23% en el salario mínimo. Unos han decidido recortar los contratos, otros han decidido colocarles menor valor a los contratos, tratar de, en lo posible, que no se dé el salario mínimo 2026; eso, desde luego, va a fomentar la informalidad".

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Amorocho agregó que la decisión de algunas empresas de asumir internamente el mayor costo laboral no puede replicarse a gran escala en toda la economía.

“Y también deja como reflexión algo: el salario mínimo no es el único costo que hay en la economía. Los costos son fijos y variables, y son muchos; y esa es una parte de ellos”, concluyó.

Los costos de transporte marítimo internacional, más el costo salarial, enfrentan retos en materia de precios al consumidor final. Pexels

Desde otra perspectiva, el rector de la Universidad EIA, José Manuel Restrepo, advierte que este escenario también podría traer efectos negativos, como despidos, mayor informalidad laboral o la decisión de no contratar nuevo personal. Otras empresas, explicó, optarían por reducir sus márgenes de ganancia para absorber parte del impacto.

"Diversos tipos de estrategias han adoptado microempresas y pequeñas industrias en Colombia frente al aumento inusitado y significativo del salario mínimo. Muchas de ellas están adoptando la posición de disminuir sus costos. Esto incluye, entre otras, además, el despido de trabajadores, la informalización de esos trabajadores o la no contratación de nuevos trabajadores".

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Restrepo añadió que, aunque algunas compañías podrían asumir parte del incremento salarial, el impacto sobre los precios sería inevitable.

“Algunas otras eventualmente pueden asumir parte de ese costo, disminuyendo las ganancias. No obstante, lo anterior, lo que sí queda claro es que será imposible para la economía no tener un aumento de nuevo en el valor de la inflación.”

Por su parte, el analista Édgar Jiménez, de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, explicó que una eventual guerra de precios solo sería viable para aquellas empresas cuya estructura de costos les permita absorber el aumento salarial, ya que no todas cuentan con el mismo margen financiero.

“tengo un costo de producción, por ejemplo, de 100 pesos y antes me ganaba 30, ahora me puedo ganar tal vez 20 con eso puedo dar continuidad a la compañía, al negocio y tener mi participación del mercado sin cambios”.

Jiménez añadió que, de presentarse este escenario, podría haber un alivio temporal sobre la inflación.

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“si llega a haber guerra de precios y, digamos, algunas personas que tal vez decidieron no subir los precios pues lo que van a permitir es que la inflación por lo menos se contenga tal vez en el corto plazo que es donde hay mayor nivel, una mayor presión”.

Guerra de precios: ¿una salida para sobrevivir? Pexels

¿Qué es exactamente una guerra de precios?

Se trata de una competencia agresiva entre empresas de un mismo sector, en la que los precios se reducen de manera reiterada para atraer clientes y ganar cuota de mercado. Aunque en el corto plazo puede beneficiar a los consumidores, en el mediano y largo plazo puede afectar la rentabilidad, la sostenibilidad de los negocios e incluso llevar a la quiebra a las empresas más pequeñas.

Por ahora, el panorama sigue abierto. El reto será que el aumento del salario mínimo cumpla la promesa del Gobierno de mejorar el ingreso de los trabajadores, sin provocar quiebras empresariales ni un nuevo repunte inflacionario, como advierten varios expertos.