El milagro de volver a escuchar: la modernización y el impacto de Cochlear en Colombia

En un país con una geografía tan compleja y retos de acceso a la salud diversos, devolver la audición a quienes la han perdido es mucho más que un procedimiento médico: es transformar vidas por completo.

En el centro de esta revolución tecnológica se encuentra Cochlear, compañía líder global de origen australiana en soluciones auditivas implantables, que a través de su tecnología de vanguardia está redefiniendo lo que significa escuchar, aprender e integrarse plenamente en la sociedad colombiana en siete años que llevan radicados en el país y en cuya inversión ha sido algo más de un millónes de dólares.

Para profundizar en el impacto de estos avances conversamos con Nicolás Ulloa, gerente de Ventas de Cochlear Colombia y próximamente gerente de Producto Implantes Cocleares LATAM, quien nos detalla cómo la ciencia y la ingeniería se unen para superar las barreras del silencio.

¿Cómo ha evolucionado la tecnología en los últimos años para marcar una verdadera diferencia en los pacientes?

El implante coclear es un verdadero milagro tecnológico. Es un dispositivo médico que le permite a una persona con una pérdida auditiva discapacitante severa profunda poder escuchar. Si es un niño, significa que puede escuchar, aprender a hablar, escolarizarse y participar en todas las actividades educativas en igualdad de condiciones. En los adultos, representa la posibilidad de reconectarse con la audición, recuperar su trabajo y restablecer ese vínculo fundamental con la familia y la comunidad.

Particularmente este último año estamos presentando una innovación muy relevante: el primer sistema de implante coclear inteligente del mundo, el Cochlear Nucleus Nexa. Lo llamamos inteligente porque es el primer implante a nivel mundial que permite la actualización de su firmware. En palabras claras, un paciente que hoy recibe un Nexa podrá, en 5, 10 o 15 años, recibir actualizaciones tecnológicas en su dispositivo sin necesidad de una cirugía adicional. Es decir, recibe hoy la mejor tecnología y evoluciona con ella.

Además, cuenta con una memoria interna que resguarda todos los ajustes personalizados y una nueva manera de transmitir datos y energía de forma más eficiente, permitiendo procesadores de sonido mucho más pequeños, livianos, cómodos y discretos para el día a día.

¿Cómo se divide el portafolio actual de soluciones para cubrir las distintas necesidades auditivas?

Tenemos dos portafolios principales. Por un lado, el implante coclear, indicado para pérdidas neurosensoriales severas profundas donde el audífono convencional ya no ofrece el beneficio necesario. Esta tecnología, con 40 años de trayectoria global, no ha parado de evolucionar.

Por otro lado, contamos con el implante de conducción ósea, ideal para pacientes con pérdidas conductivas o mixtas -muy común en Colombia en casos de microtias o atresias (malformaciones del oído externo)-.

Este sistema, denominado Osia, utiliza tecnología piezoeléctrica -la misma de la industria de micrófonos y parlantes profesionales- para entregar un estímulo sumamente preciso a través del hueso directamente a la cóclea, sorteando cualquier bloqueo del conducto auditivo.

Esta es la APP que usa la plataforma para hacerle más fácil el uso de los dispositivos a los ciudadanos implantados. Cochlear Colombia.

¿Qué rol juega Colombia dentro de la estrategia global de investigación y adopción de estas tecnologías?

Colombia se ha convertido en un hub regional de adopción de nuevas tecnologías en América Latina. Hemos logrado traer rápidamente al país los últimos lanzamientos globales para asegurar el acceso oportuno de nuestros pacientes a estas innovaciones. A nivel local, acompañamos de cerca los procesos clínicos y validamos cómo todos estos desarrollos generados en investigación y desarrollo impactan positivamente la calidad de vida, retroalimentando a nuestros equipos globales.

¿Cómo visualiza el futuro de Cochlear en la próxima década?

Cochlear invierte aproximadamente 13 % de sus ganancias globales en I+D. Tenemos al menos un lanzamiento anual de nuevos productos, y los próximos años traerán cambios profundos. Seguiremos creando tecnologías tanto para nuevos candidatos como para quienes ya llevan años usando nuestros dispositivos. Sabiendo que nuestros implantes tienen récords de confianza extraordinarios —conviviendo con el paciente por 40 años o más—, el gran propósito es que esas personas puedan seguir mejorando su experiencia auditiva haciendo uso del mismo implante que ya llevan consigo.

Un aspecto clave en el servicio es la integración de los dispositivos con los celulares a través de la aplicación de la plataforma. ¿Cómo beneficia esto al paciente?

Esta aplicación es una extensión del propio cuerpo y convierten al paciente en parte activa del control de su audición. Desde el celular se pueden ajustar volúmenes, cambiar programas, activar accesorios para ambientes ruidosos, verificar el estado de la batería y supervisar la conexión con el procesador.

Lo más potente a futuro es el acceso a servicios de audiología remota. En un país tan extenso geográficamente como Colombia, esto cambiará las reglas del juego: un paciente en la periferia, o incluso en Bogotá ahorrándose horas de desplazamiento, podrá recibir seguimiento clínico desde casa. Incluso, la app incluye una función de geolocalización para ubicar el procesador en caso de pérdida. La tecnología, al servicio de la autonomía y la calidad de vida.