El retorno de Orión: 38.000 km/h y el momento más extremo que vivirá la tripulación
Todo ocurre justo cuando cruzan la atmósfera superior, punto donde el vacío del espacio termina y comienza la interacción violenta.
A las 6:53 p. m., la cápsula Orión alcanzará los 122.244 metros sobre la superficie terrestre y se adentrará en la fase más crítica de toda la misión: la reentrada a la atmósfera. En ese instante, la nave viajará a cerca de 38.000 kilómetros por hora, es decir, casi 35 veces la velocidad del sonido, una cifra que no solo marca un récord para la tripulación, sino que representa una condición física nunca antes experimentada por ellos. Todo ocurre justo cuando cruzan la atmósfera superior, el punto donde el vacío del espacio termina y comienza la interacción violenta con el aire terrestre.
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¿Qué se siente experimentar 3,9 G?
En ese mismo momento, los astronautas sentirán hasta 3,9 veces la fuerza de gravedad. Esto significa que su cuerpo, de manera inmediata, pasará a pesar casi cuatro veces más de lo normal. Un astronauta de 70 kilos, por ejemplo, sentirá como si su peso aumentara a cerca de 273 kilos, una presión constante que aplasta el cuerpo contra el asiento. Es una sensación comparable a tener varias personas encima del pecho al mismo tiempo, dificultando incluso acciones simples como mover los brazos o respirar con normalidad, todo mientras la nave desacelera de forma agresiva.
38.000 km/h: la velocidad extrema que nunca antes han sentido
La velocidad de 38.000 kilómetros por hora también marca una diferencia radical frente a cualquier experiencia previa de la tripulación. Para dimensionarlo, es una velocidad más de 30 veces superior a la de un avión comercial y permitiría cubrir distancias intercontinentales en cuestión de minutos. Nunca antes los astronautas han sentido ese nivel de desplazamiento, ya que durante el despegue la nave alcanza velocidades cercanas a los 28.000 km/h, considerablemente menores frente a lo que ocurre en la reentrada. Es decir, el momento más rápido de toda la misión no es la salida de la Tierra, sino el regreso.
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Retorno vs. despegue
La diferencia entre el despegue y la reentrada no es solo de velocidad, sino de exigencia física. Mientras en el lanzamiento las fuerzas G se mantienen en niveles más controlados, durante el regreso la combinación de velocidad extrema y fricción con la atmósfera provoca una desaceleración mucho más brusca. Es en ese punto cuando el cuerpo humano enfrenta uno de los mayores niveles de estrés posibles en un vuelo espacial, justo cuando la nave comienza a atravesar las capas superiores de la atmósfera.
Apagón de seis minutos: el plasma que deja incomunicada a la cápsula Orión
Ese cruce atmosférico genera además un fenómeno crítico: la formación de plasma alrededor de la cápsula. A medida que el aire se comprime por la velocidad, se calienta hasta crear una envoltura incandescente que rodea completamente la nave. Este efecto no solo eleva la temperatura, sino que bloquea las comunicaciones, provocando un apagón total que se extiende por aproximadamente seis minutos. Durante ese tiempo, no hay contacto con la Tierra, y todo lo que ocurre dentro de la cápsula queda completamente aislado.
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Velocidad, fuerza G y silencio total al cruzar la atmósfera
Así, en apenas unos minutos, la tripulación de Orión vivirá la combinación más extrema de toda la misión: velocidades hipersónicas cercanas a los 38.000 km/h, una carga de hasta 3,9 G que multiplica el peso del cuerpo y un entorno hostil marcado por el calor, la fricción y el silencio absoluto de las comunicaciones. Todo sucede en el instante más decisivo, cuando cruzan la atmósfera terrestre y comienzan el regreso definitivo a casa.
