El telescopio Swift de la NASA caerá a la Tierra 'sin control': ¿podría impactar en Colombia?
El telescopio Swift de la NASA regresará sin control a la Tierra y Colombia está dentro de la franja de posible caída, aunque el riesgo es muy bajo.
El telescopio espacial Neil Gehrels Swift, de la NASA, se prepara para regresar a la Tierra después de casi 22 años de operaciones. El observatorio, que tiene una masa aproximada de 1.450 kilogramos, reingresará sin control a la atmósfera y algunos de sus fragmentos podrían llegar a la superficie.
El descenso está previsto para la madrugada de este miércoles 4 de noviembre de 2026, aunque las estimaciones todavía tienen un margen de error de aproximadamente 11 horas. Por ahora, no existe una ubicación confirmada para la caída de los posibles restos.
La trayectoria del telescopio atraviesa una franja cercana al ecuador que incluye territorios de América Latina, África y Asia. Esto significa que Colombia está dentro del corredor de posible reentrada, aunque no hay indicios de que el país sea un punto probable de impacto.
La mayor parte de la estructura se desintegraría por las altas temperaturas y la fricción durante su paso por la atmósfera. Sin embargo, algunos componentes fabricados con materiales resistentes podrían sobrevivir y alcanzar la superficie terrestre.
Los posibles restos del telescopio solo pueden caer entre 20,6 grados de latitud norte y sur, una franja que incluye América Latina y océanos. Nasa
¿Qué países de América Latina están dentro de la trayectoria del telescopio Swift?
La órbita del observatorio atraviesa una franja comprendida entre los 20,6 grados de latitud norte y los 20,6 grados de latitud sur. Este corredor incluye zonas de América Central, el Caribe y el norte de Sudamérica.
Entre los países latinoamericanos que aparecen dentro de esa zona se encuentran:
Belice.
Guatemala.
Honduras.
El Salvador.
Nicaragua.
Costa Rica.
Panamá.
Colombia.
Venezuela.
Guyana.
Surinam.
Ecuador.
Perú.
Brasil.
Sectores de Bolivia y Paraguay.
El extremo norte de Chile.
No obstante, estar dentro de esta franja no significa que alguno de estos territorios vaya a recibir los restos del telescopio. La mayor parte del corredor corresponde a océanos, lo que reduce las posibilidades de que los fragmentos caigan en zonas habitadas.
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— El Explainer Oficial (@ElExplainerNews) October 29, 2026
¿Qué tan peligroso sería el impacto de los restos del telescopio de la NASA?
Aunque la mayor parte de la estructura se desintegrará durante el reingreso, algunos componentes podrían resistir las altas temperaturas. Entre ellos se encuentran las seis ruedas de reacción que utilizaba el observatorio para orientarse, además de algunas partes de sus lentes y espejos.
El ingeniero aeroespacial británico Dean Sladen explicó que, cuando Swift descienda a unos 120 kilómetros de altura, su destrucción podría producirse en cuestión de minutos. Durante ese proceso, los paneles solares y las antenas serían algunas de las primeras piezas en desprenderse.
Por su parte, la NASA calcula que la probabilidad de que una persona sufra daños por la reentrada es de aproximadamente una entre 2.100. Aunque el riesgo individual es muy bajo, existe la posibilidad de que algunos materiales lleguen hasta la superficie.
El astrofísico Brad Tucker, de la Universidad Nacional de Australia, también explicó que la distribución de océanos y tierra influye en las posibilidades de impacto. Cerca del 70 % de la superficie terrestre está cubierta por agua, por lo que el escenario más probable es que los restos terminen en el mar.
En caso de encontrar algún objeto que pueda corresponder a los fragmentos del observatorio, la recomendación es no tocarlo ni trasladarlo. Estos elementos podrían tener bordes filosos, temperaturas elevadas o materiales que requieran una evaluación especializada.
¿Por qué el telescopio Swift de la NASA caerá sin control a la Tierra?
El regreso del observatorio no corresponde a una maniobra programada desde su lanzamiento. La NASA intentó prolongar su funcionamiento mediante un proyecto de rescate robótico desarrollado por la empresa Katalyst Space.
El plan contemplaba utilizar una nave llamada LINK para acercarse a Swift, capturarlo y trasladarlo a una órbita más elevada. Sin embargo, la misión no pudo completarse debido a problemas en el sistema de control de orientación de la nave.
A esto se sumó el aumento de la actividad solar durante los últimos dos años, que calentó y expandió las capas superiores de la atmósfera. Esta situación generó una mayor resistencia sobre el telescopio y aceleró su pérdida de altura.
La NASA finalizó las operaciones científicas de Swift el pasado 20 de octubre, después de que su órbita descendiera demasiado para mantener las condiciones necesarias de funcionamiento.
Durante su misión, el telescopio Swift detectó más de 2.000 estallidos de rayos gamma y 1.400 supernovas. Nasa
¿Qué descubrió el observatorio espacial durante sus casi 22 años de misión?
El telescopio Swift fue lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, el 20 de noviembre de 2004. Su misión original tenía una duración prevista de dos años y estaba enfocada en estudiar los estallidos de rayos gamma, considerados algunos de los fenómenos más energéticos del universo.
Para cumplir ese objetivo, el observatorio contaba con tres instrumentos especializados que le permitían detectar explosiones, analizar emisiones de rayos X y registrar información en luz ultravioleta y visible.
Durante sus casi 22 años de operaciones, Swift registró más de 2.000 estallidos de rayos gamma y al menos 1.400 supernovas. También contribuyó al estudio de agujeros negros, galaxias activas, cometas y otros fenómenos astronómicos.
Aunque el observatorio dejará de funcionar, su aporte científico continuará disponible. El archivo de la misión conserva cerca de 22 años de información, más de 1,5 millones de imágenes y alrededor de 12 terabytes de datos que podrán seguir siendo consultados por la comunidad científica.
*Con información de AFP.
