¿Por qué un terremoto en el Tíbet puede ser tan devastador? Estas son las claves para entenderlo
Un sismo de magnitud 7 sacudió esta región de China y dejó muertos, heridos y varias viviendas colapsadas. Su ubicación ayuda a entender el riesgo.
Un terremoto puede durar apenas unos segundos, pero sus consecuencias pueden extenderse durante días e incluso años. La magnitud del movimiento es una parte de la explicación; el terreno, la profundidad del sismo y las condiciones de las comunidades afectadas también pueden marcar la diferencia.
Esa combinación volvió a llamar la atención tras el terremoto de magnitud 7 que sacudió el Tíbet, en el suroeste de China, el jueves 22 de octubre. El balance inicial de las autoridades reportó 16 personas muertas, 32 heridas y al menos 339 viviendas colapsadas. Entre los lesionados, 11 se encontraban en estado grave.
Pero ¿qué hace que un terremoto en esta zona pueda tener consecuencias tan graves? La respuesta está relacionada tanto con la actividad geológica de la región como con las condiciones en las que viven las poblaciones cercanas al epicentro.
¿Por qué tiembla tanto en el Tíbet?
El Tíbet se encuentra en una de las regiones geológicamente más activas del planeta. Su relieve, caracterizado por grandes montañas y extensas zonas de gran altitud, está estrechamente relacionado con el movimiento de las placas tectónicas.
La placa de la India avanza hacia el norte y choca contra la placa euroasiática. Esa convergencia, que ocurre a una velocidad aproximada de entre 40 y 50 milímetros por año, ha contribuido a formar la cordillera del Himalaya y la meseta tibetana. También acumula y libera esfuerzos en la corteza terrestre, lo que favorece la ocurrencia de terremotos.
En términos sencillos, las placas no se desplazan siempre de manera continua y uniforme. Las rocas pueden quedar trabadas mientras aumenta la tensión y, cuando se produce una ruptura o un deslizamiento en una falla, la energía acumulada se libera en forma de ondas sísmicas.
Por eso, la ubicación del Tíbet ayuda a entender por qué la región está expuesta a terremotos importantes. Sin embargo, estar en una zona sísmica no significa que todos los movimientos vayan a causar el mismo nivel de destrucción: el impacto depende de otros factores.
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¿Qué hace tan peligroso un terremoto de magnitud 7?
La magnitud permite medir el tamaño de un terremoto a partir de la energía liberada. Un sismo de magnitud 7 se considera fuerte y puede ocasionar daños importantes, especialmente en zonas próximas a su origen y en edificaciones vulnerables.
En el caso del terremoto del 22 de octubre, las estimaciones sobre la profundidad no coinciden por completo. El Centro de Redes Sismológicas de China calculó que el movimiento comenzó a unos 10 kilómetros bajo la superficie, mientras que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reportó una profundidad de 18 kilómetros. Ambas estimaciones lo sitúan relativamente cerca de la superficie.
La profundidad importa porque, en determinadas condiciones, un terremoto superficial puede generar movimientos intensos en la superficie, especialmente cerca del epicentro. Esto puede aumentar el daño en construcciones y vías, aunque la magnitud y la profundidad, por sí solas, no permiten predecir cuántas víctimas habrá.
La resistencia de las viviendas, la calidad de las construcciones, el tipo de suelo y la distancia al epicentro también influyen en las consecuencias.
El terremoto de este jueves causó destrozos en el Tíbet. Crédito: AFP.
¿Cómo influye la altura y el aislamiento de la región?
Otro factor importante es el territorio. El epicentro del terremoto se ubicó en una zona escasamente poblada del norte del Tíbet, en la prefectura de Nagqu. Según datos citados por medios internacionales a partir de información sismológica china, la elevación promedio en un radio de cinco kilómetros del epicentro es de aproximadamente 4.864 metros sobre el nivel del mar.
La altura no hace que un terremoto sea automáticamente más destructivo. No obstante, vivir y trabajar a esa altitud puede complicar las operaciones de emergencia, sobre todo si los equipos deben desplazarse por carreteras de montaña o llegar a poblaciones alejadas.
En áreas remotas, las distancias, el estado de las vías y las condiciones del terreno pueden dificultar el acceso de ambulancias, rescatistas y maquinaria pesada. Cuando hay viviendas derrumbadas, llegar rápidamente a los puntos afectados resulta fundamental para buscar y atender a posibles sobrevivientes.
Tras el sismo, equipos de rescate y organismos de emergencia fueron movilizados, mientras se habilitaban tiendas de campaña para brindar refugio a personas afectadas.
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¿Un terremoto puede provocar otros desastres?
Sí. En regiones montañosas, un terremoto también puede desencadenar peligros secundarios, como deslizamientos de tierra, desprendimientos de rocas y avalanchas. En ciertas circunstancias, estos fenómenos pueden bloquear cauces y generar inundaciones si el agua queda represada y luego se libera.
El USGS advierte que los terremotos moderados y fuertes pueden provocar deslizamientos y otros movimientos de terreno que representan riesgos adicionales para las comunidades.
Sin embargo, es importante hacer una precisión: no se debe afirmar que el terremoto de octubre en el Tíbet provocó deslizamientos o inundaciones si las autoridades no han confirmado esos efectos. Se trata de riesgos posibles en zonas montañosas, no de consecuencias que puedan darse por sentadas en cada evento.
También pueden producirse réplicas después del movimiento principal. Aunque muchas son de menor magnitud, pueden generar nuevos daños en estructuras que ya quedaron debilitadas y dificultar las labores de rescate.
Organismos de emergencia siguen trabajando en el Tíbet tras el terremoto de magnitud 7. Crédito: AFP.
¿Qué ocurrió en el terremoto del Tíbet de 2025?
El sismo de octubre de 2026 también recuerda la vulnerabilidad de esta región ante los grandes movimientos de tierra. En enero de 2025, otro terremoto de magnitud 7,1 sacudió una zona rural del Tíbet y dejó al menos 126 muertos, además de causar daños en cientos de viviendas.
Aunque ambos episodios ocurrieron en la misma región general, no se deben asumir condiciones idénticas ni comparar sus consecuencias sin considerar la ubicación exacta, las características de cada sismo y la exposición de las comunidades afectadas.
Los antecedentes sí muestran por qué es importante contar con construcciones resistentes, sistemas de alerta y planes de respuesta que tengan en cuenta las particularidades de los territorios montañosos y de difícil acceso.
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¿Por qué un terremoto puede convertirse en una tragedia?
No existe una única causa. La magnitud del sismo es apenas uno de los elementos de una situación en la que también intervienen la profundidad, la cercanía de las poblaciones, la resistencia de las edificaciones y la capacidad de los organismos de emergencia para responder.
En el Tíbet, la convergencia de las placas tectónicas explica la amenaza sísmica, mientras que la altitud y el aislamiento de algunas comunidades pueden sumar dificultades durante las labores de atención. La combinación de estos factores ayuda a entender por qué un movimiento de pocos segundos puede dejar consecuencias humanas y materiales de gran alcance.
Al menos 16 personas murieron y 32 resultaron heridas por un terremoto de magnitud 7 que sacudió la región china del Tíbet, informó la agencia estatal de noticias Xinhua. Más de 300 viviendas se derrumbaron y los servicios de electricidad y telecomunicaciones se vieron afectados en la capital del distrito. Video: China Central Television (CCTV) / Reuters
— NMás (@nmas) October 22, 2026
