¿Qué significa la alerta naranja de Estados Unidos tras el terremoto del Tíbet y los otros colores?
El sistema estima víctimas y pérdidas con cuatro colores. China activó una respuesta nacional y envió un grupo de trabajo.
La alerta naranja que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) emitió por el terremoto de magnitud 7,0 en el Tíbet significa que ese organismo calcula entre 100 y 999 muertes o pérdidas económicas de entre US$ 100 millones y US$ 1.000 millones, y que el impacto requiere una respuesta de escala nacional.
En pesos colombianos, con la tasa de cambio de este jueves, de $ 3.191,47, ese rango de pérdidas equivale a entre $ 319.000 millones y $ 3,2 billones.
El nivel lo fija un sistema automático del USGS llamado Pager, sigla en inglés de Evaluación Rápida de Terremotos Globales para la Respuesta. El sistema estima el impacto de los sismos fuertes en todo el planeta y avisa a gobiernos, organismos de ayuda y medios.
Alerta naranja del USGS se activa entre una y dos veces por año. Foto: USGS.
¿Qué indica cada color de la alerta?
Cada color corresponde a un rango de muertes estimadas o de pérdidas económicas, y a un tipo de respuesta.
Verde: ninguna muerte estimada y pérdidas por debajo de US$ 1 millón, unos $ 3.191 millones. No requiere respuesta.
Amarilla: entre una y 99 muertes, o pérdidas de entre US$ 1 millón y US$ 100 millones. Pide respuesta local o regional.
Naranja: entre 100 y 999 muertes, o pérdidas de entre US$ 100 millones y US$ 1.000 millones. Pide respuesta nacional.
Roja: 1.000 muertes o más, o pérdidas por encima de US$ 1.000 millones. Pide respuesta internacional.
El USGS calcula por separado las muertes y las pérdidas, y la alerta final toma el nivel más alto de los dos. Un sismo con alerta verde por muertes y naranja por pérdidas queda con alerta naranja.
¿Cómo hace el cálculo el USGS?
El sistema cruza tres datos: un mapa de qué tan fuerte sacudió la tierra en cada punto, cuánta gente vive en la zona y qué tan resistentes son las construcciones de ese país. La población sale de LandScan, una base de datos mundial del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, en Estados Unidos. La resistencia de las casas sale de modelos por país, armados con las muertes y pérdidas de terremotos anteriores.
El supertifón Champi baja de intensidad: velocidades con las que golpeará a Taiwán y Japón. Foto: USGS.
Para los sismos de magnitud 5,5 o más, el primer cálculo sale entre 20 y 30 minutos después. Las alertas naranja y roja pasan por una revisión adicional de un sismólogo, que tarda entre 10 y 20 minutos más. En el terremoto del Tíbet, la alerta naranja quedó publicada cerca de una hora después del sismo.
Las cifras se actualizan a medida que llegan más datos de los sensores. El USGS no las corrige con los daños que se reportan después, y aclara que la escala no ordena los terremotos por importancia.
¿Qué tan seguido hay alertas naranjas?
En los últimos 38 años, el sistema registró unas 52 alertas naranjas y 49 rojas, frente a 568 amarillas y 17.792 verdes. Eso da entre una y dos alertas naranjas por año.
El Pager cubre todos los sismos de magnitud 5,5 o más en el mundo. El riesgo de tsunami no lo calcula el USGS sino la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos.
Para el terremoto del Tíbet, el USGS también emitió alerta naranja por posibles deslizamientos de tierra. El Gobierno de China activó la respuesta nacional de emergencia de nivel IV, la más baja de cuatro, y envió un grupo de trabajo a la zona.
