El 'seguro' que evita que Colombia se quede sin energía: así funciona el cargo por confiabilidad
El cargo por confiabilidad garantiza energía en épocas de crisis y ha sido clave para evitar apagones nacionales en Colombia.
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Cada mes, millones de colombianos pagan su factura de energía sin detenerse a revisar todos los conceptos que aparecen allí. Entre ellos existe uno del que pocas personas hablan, pero que expertos consideran fundamental para mantener encendido el país y es el Cargo por Confiabilidad.
Aunque su nombre suena técnico, su función es sencilla porque garantiza que Colombia tenga suficiente energía incluso cuando enfrenta una sequía extrema o una emergencia en el sistema eléctrico.
En las últimas horas el Gobierno cuestionó su funcionamiento y algunos sectores plantearan la necesidad de revisarlo. Del otro lado, empresas generadoras, gremios y especialistas aseguran que este mecanismo ha sido una de las razones por las cuales Colombia no ha sufrido un apagón nacional durante más de tres décadas.
El país obtiene cerca del 70 % de su electricidad de las hidroeléctricas, por lo que depende en gran medida del agua para producir energía. Cuando llegan fenómenos como El Niño, las lluvias disminuyen, los embalses bajan y el sistema necesita otras fuentes de generación para evitar racionamientos.
¿Qué es el Cargo por Confiabilidad?
La forma más sencilla de entender el Cargo por Confiabilidad es compararlo con un seguro.
Cuando una persona compra un seguro para su carro o su vivienda, espera nunca tener que utilizarlo. Sin embargo, lo paga porque quiere estar protegido si ocurre una emergencia. Con la energía sucede algo parecido.
El Cargo por Confiabilidad no remunera la electricidad que los hogares consumen todos los días. Lo que financia es la garantía de que existan plantas de generación disponibles para entrar en operación cuando el sistema eléctrico enfrente una situación crítica.
Eso significa que las empresas generadoras reciben un ingreso a cambio de asumir un compromiso muy concreto que consiste en estar listas para producir energía cuando Colombia más la necesite.
No se trata de un pago sin contraprestación. Las compañías deben demostrar que cuentan con la infraestructura necesaria y tienen la obligación de entregar la energía comprometida cuando el operador del sistema lo requiera. Si incumplen, enfrentan sanciones económicas.
En otras palabras, el país no está pagando por energía que no existe. Está financiando la disponibilidad de un respaldo que puede ser decisivo durante una crisis.
¿Por qué Colombia necesita este mecanismo?
La respuesta está en la forma como funciona el sistema eléctrico colombiano, ya que a diferencia de otros países que dependen principalmente de plantas térmicas o nucleares, Colombia produce alrededor del 70 % de su electricidad mediante centrales hidroeléctricas.
Eso hace que el nivel de los embalses sea determinante para garantizar el suministro. Cuando las lluvias son abundantes, las hidroeléctricas generan la mayor parte de la energía y el problema aparece durante fenómenos de El Niño, cuando las precipitaciones disminuyen durante varios meses y los embalses empiezan a vaciarse.
En ese escenario entran a operar otras tecnologías como plantas térmicas que funcionan con gas o combustibles líquidos, además de proyectos solares, eólicos y de biomasa que también participan en el esquema de confiabilidad.
Más de $113 billones en inversión privada
Desde su creación, el cargo por confiabilidad ha impulsado una de las mayores inversiones privadas en infraestructura energética del país.
Según cifras de la Asociación Colombiana de Generadores de Energía (Acolgen), el mecanismo ha permitido inversiones superiores a US$ 16.700 millones, equivalentes a cerca de $ 113 billones. Gracias a esos recursos se comprometieron 11.078 megavatios (MW) de nueva capacidad de generación entre plantas hidráulicas, térmicas, solares, eólicas y de biogás.
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Un aspecto que destaca el gremio es que toda esa infraestructura fue financiada con recursos privados, lo significa que el Estado no tuvo que utilizar dinero del Presupuesto General de la Nación, permitiendo que esos recursos continuaran destinándose a sectores como salud, educación, infraestructura o programas sociales.
¿Realmente ha evitado apagones?
Para los expertos del sector, la evidencia muestra que sí y esto se evidencia cuando Colombia atravesó dos de los fenómenos de El Niño más fuertes de los últimos años: el de 2015-2016 y el de 2023-2024.
"Decir que el Cargo por Confiabilidad "no se ha utilizado" carece de fundamento. Los recursos del mecanismo sí se invirtieron: hoy existen plantas de generación que respaldan la confiabilidad del sistema y que han permitido a Colombia superar periodos críticos sin racionamientos", dijo Natalia Gutiérrez, presidenta de Acolgen.
Durante ambos periodos los embalses alcanzaron niveles históricamente bajos y el sistema eléctrico enfrentó una fuerte presión y aun así, el país logró mantener el suministro de energía sin registrar un apagón nacional.
La presidenta de Acolgen, Natalia Gutiérrez, aseguró que el cargo por confiabilidad no es el problema que enfrenta hoy el sistema eléctrico colombiano. A la vez, el presidente de Andeg, Alejandro Castañeda, explicó la importancia del cargo por confiabilidad.
#Economía | "Este fenómeno de El Niño lo vamos a pasar porque existe el cargo de confiabilidad".
— Minuto60 (@minuto60com) July 29, 2026
Alejandro Castañeda, presidente de @andeg_col, analiza el estudio de la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios frente al esquema del cargo por confiabilidad. "Ha sido… pic.twitter.com/W1pPkW3hsj
Según explicó, los desafíos actuales obedecen a una combinación de factores como el crecimiento de la demanda de energía, retrasos en nuevos proyectos de generación y transmisión, menor disponibilidad de gas natural, incertidumbre para los inversionistas y problemas de liquidez derivados de las deudas de algunos comercializadores.
El gremio también recordó que XM ha proyectado un déficit de energía firme de 3,5 % para este año, porcentaje que podría aumentar hasta 6,8 % hacia 2030 si no ingresan nuevos proyectos al sistema.
Mientras el consumo de electricidad sigue creciendo impulsado por la industria, el comercio, la movilidad eléctrica y el aumento de la población, la entrada de nuevos proyectos no avanza al mismo ritmo.
Gutiérrez explicó el verdadero problema con la generación de energía de Colombia: "la subasta que se realizó este año garantizará energía para 2029-2030, pero no resuelve los retos de este año ni de los próximos años. Por eso es urgente acelerar la entrada de nuevos proyectos de todas las tecnologías".
Los expertos coinciden en que Colombia necesitará incorporar nuevas plantas hidráulicas, térmicas, solares, eólicas y sistemas de almacenamiento para garantizar el suministro durante la próxima década.
