¿Quién es Ricardo Pepi? El titular de EE.UU. ante Australia que busca su futuro en la Premier League
Su fichaje de cerca de 40 millones de euros al club inglés se cayó en marzo, y un buen Mundial podría revivirlo o subir su precio.
Ricardo Pepi vive el mes que puede definir su carrera. El delantero de la Selección de Estados Unidos arrancó como titular en el Mundial que se juega en casa, en el lugar del capitán Christian Pulisic, mientras su futuro en los clubes sigue sin resolverse después de que su traspaso a la Premier League se cayera a último momento.
Este viernes, en el segundo partido del grupo, el entrenador Mauricio Pochettino dejó a Pulisic por fuera por una lesión en la pantorrilla izquierda y mandó a Pepi de arranque ante Australia. La apuesta le funcionó: cuando se escribía esta nota, Estados Unidos ganaba 2-0 en Seattle. El primer gol nació de un centro de Folarin Balogun que buscaba a Pepi, quien esperaba para empujarla, y el defensor australiano Cameron Burgess terminó metiéndola en su propio arco.
El equipo llegó a ese duelo en racha. En su debut, el 12 de junio en Los Ángeles, Estados Unidos goleó 4-1 a Paraguay, la mayor diferencia en su historia en Mundiales, con dos goles de Balogun. En ese partido Pulisic recibió un golpe fuerte y salió en el descanso, lo que le abrió la puerta a Pepi.
Pepi tiene 23 años, nació en El Paso (Texas) y llegó a Europa siendo un adolescente. Pasó por el Augsburg alemán y por un préstamo en el Groningen antes de fichar por el PSV Eindhoven en 2023, donde se consolidó como goleador. Su nombre suena hace rato en la Premier League.
Foto: Redes sociales.
Pochettino no esconde lo que piensa de su delantero. Después de un largo periodo frenado por lesiones, Pepi cerró la temporada con el PSV con 13 goles en 27 partidos, y el técnico argentino contó que hoy ve a un jugador distinto al que dirigió meses atrás. Se mostró contento, además, con su grupo de atacantes: Pepi, Balogun y Haji Wright.
Un fichaje que se cayó en el último minuto
El contraste con su situación en los clubes es grande. En marzo, el PSV y el Fulham acordaron el traspaso por una cifra cercana a los 40 millones de euros, unos 46 millones de dólares, según ESPN. Pepi llegó a viajar a Londres y a pasar los exámenes médicos, pero el negocio se cayó cuando todo parecía listo.
El punto de quiebre fue quién asumía el riesgo de una lesión. De acuerdo con el club neerlandés, el Fulham quería una cláusula que le permitiera echarse para atrás si Pepi se lesionaba antes de que abriera el mercado de verano. El PSV no aceptó pasarle ese riesgo y el acuerdo se rompió.
Earnest Stewart, director deportivo del PSV y exseleccionado de Estados Unidos, reconoció que el desenlace dejó golpeado al jugador. Explicó que nunca hubo acuerdo sobre el momento en que el club inglés asumiría la responsabilidad sobre Pepi. Aun así, dejó claro que el PSV está tranquilo: tiene contrato con su goleador hasta 2030 y no necesita venderlo.
La desconfianza del Fulham no salía de la nada. Pepi se rompió un brazo en enero de este año y estuvo dos meses por fuera, y en enero de 2025 una lesión de rodilla le había costado media temporada. Para un club que paga 40 millones, esos antecedentes pesan.
El Mundial como vitrina
Foto: Redes sociales.
Por eso el Mundial le llegó a Pepi en el mejor momento. Un buen torneo, con la camiseta de un anfitrión y frente a millones de espectadores, sube su precio y le abre opciones. La prensa deportiva apunta a que el Fulham podría reabrir las conversaciones si el delantero responde, sobre todo porque se quedó sin un centrodelantero de referencia tras la salida del mexicano Raúl Jiménez.
Lo que viene definirá las dos historias a la vez. Estados Unidos cierra la fase de grupos el 25 de junio frente a Turquía, y habrá que ver si Pulisic se recupera o si Pepi se queda con el puesto. En paralelo, el mercado de verano dirá si el traspaso al Fulham revive, si aparece otro club o si el PSV se sale con la suya y retiene a su goleador un año más.
