Los datos de Gustavo Alfaro, el ‘cazador de utopías’ que no deja de conseguir sueños en el Mundial
El técnico argentino dejó en el camino a Alemania con una Paraguay seria, aplomada y que sueña en grande.
La clasificación de Paraguay a los octavos de final del Mundial de 2026 no es un hecho aislado. El equipo dirigido por Gustavo Alfaro llegó a ese momento después de un proceso que comenzó en las eliminatorias sudamericanas y que cambió el rumbo de una selección que llevaba 16 años sin disputar una Copa del Mundo. La victoria sobre Alemania en la definición por penales, tras el empate 1-1 en los 120 minutos, representó un nuevo capítulo de una campaña que ya había dejado varios resultados de peso frente a selecciones de primer nivel.
Alfaro asumió el cargo en agosto del 2024 con Paraguay fuera de la zona de clasificación. En el tramo final de las eliminatorias consiguió una serie de resultados que cambiaron el panorama de la 'albirroja'.
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El 10 de septiembre de 2024 derrotó 1-0 a Brasil en Asunción con un gol de Diego Gómez. Un mes más tarde, el 15 de octubre, superó 2-1 a Argentina, entonces campeona del mundo, con anotaciones de Antonio Sanabria y Omar Alderete. Ya en el 2025, el 5 de junio, venció 2-0 a Uruguay en el estadio Defensores del Chaco gracias a los goles de Matías Galarza y Julio Enciso.
Esas tres victorias frente a campeones mundiales y a una de las selecciones más sólidas de Sudamérica fueron determinantes para asegurar la clasificación directa al Mundial de Norteamérica.
Otros datos de Alfaro
La clasificación puso fin a una ausencia de 16 años. Paraguay no disputaba una Copa del Mundo desde Sudáfrica 2010, torneo en el que alcanzó por primera vez los cuartos de final y fue eliminado por España, que terminó levantando el título. Desde entonces había quedado fuera de Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022. El ciclo de Alfaro permitió recuperar un lugar entre las selecciones mundialistas después de tres eliminatorias consecutivas sin lograr el objetivo.
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Paraguay quedó emparejado con Alemania en la ronda de dieciseisavos de final, un encuentro en el que no eran favoritos. El encuentro terminó 1-1 después de 120 minutos. Julio Enciso adelantó a los paraguayos en la primera parte y Kai Havertz igualó para el conjunto europeo en el complemento. En la prórroga, Alemania llegó a marcar, pero la anotación fue invalidada tras la revisión del VAR por una infracción sobre el arquero Orlando Gill. En la tanda de penales, Gill detuvo dos cobros y José Canale convirtió el disparo decisivo para sellar el triunfo 4-3.
Ese resultado tuvo un valor histórico para la selección paraguaya. Se convirtió en la primera ocasión en la que la ‘albirroja’ eliminó a un campeón del mundo en una fase de eliminación directa de la Copa del Mundo. Alemania, cuatro veces campeona, quedó por fuera del torneo tras la definición desde los doce pasos. Además, Paraguay volvió a ganar un partido de eliminación directa en un Mundial por primera vez desde Sudáfrica 2010, cuando había derrotado a Japón en los octavos de final antes de caer frente a España en cuartos.
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