Colombia perdió su único satélite operativo en 2025 y la Fuerza Aeroespacial no lo informó al país
Investigadores de la Universidad Nacional atribuyen el fin anticipado de la misión a la actividad solar. La FAC lo llamó reingreso normal.
La Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) no anunció en el país que el satélite FACSAT-2 Chiribiquete, el único que Colombia tenía operando en órbita, se desintegró al reingresar a la atmósfera el 27 de octubre de 2025.
En total, la misión duró 926 días, frente a una vida útil declarada de al menos cinco años y una permanencia estimada en órbita de 15, según un estudio de tres investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de la Universidad Nacional de Colombia. El satélite costó $4.000 millones, de acuerdo con el diario El Tiempo, que reveló el caso este sábado.
El FACSAT-2 despegó el 15 de abril de 2023 en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la base de Vandenberg, en California (Estados Unidos). Lo construyó la empresa danesa GomSpace, pesaba siete kilos y llevaba una cámara con resolución de 4,7 metros por píxel y un sensor para medir metano y dióxido de carbono, desarrollado en convenio con Ecopetrol.
Al día siguiente del lanzamiento, el entonces presidente, Gustavo Petro, escribió en X: "Ha sido lanzado con éxito el segundo satélite de Colombia al espacio".
Ha sido lanzado con éxito el segundo satélite de Colombia al espacio. https://t.co/3Hf50v03Bq
— Gustavo Petro (@petrogustavo) April 16, 2023
¿Por qué cayó antes de tiempo el FACSAT-2?
El Sol estuvo más activo de lo que se esperaba cuando se diseñó la misión, y eso hizo que el satélite perdiera altura más rápido, concluye el estudio de Santiago Vargas Domínguez, Mara Valentina Angel y Brayan Nicolás Buitrago. Cuando el Sol está más activo, la parte más alta de la atmósfera se calienta y se infla. Los satélites que vuelan bajo encuentran más aire en su camino, se frenan, van bajando y al final caen y se queman.
Satélite FACSAT-2 despegó el 15 de abril de 2023 en un cohete Falcon 9 desde California. Foto: Senior Airman Rocio Romo / Fuerza Espacial de EE. UU. (DVIDS).
Si el Sol se hubiera comportado como decía el pronóstico oficial de 2019, el FACSAT-2 habría durado 52 % más en órbita, calcularon los investigadores. El mismo cálculo con dos satélites que viajaron en el mismo cohete dio un resultado parecido.
Las tormentas solares, como se conocen las descargas del Sol que alteran el campo magnético de la Tierra, explican 102 días de los que perdió la misión, poco más de la quinta parte. En las tormentas más fuertes, el satélite se frenó casi el doble que en un día normal.
Los investigadores siguieron la altura del FACSAT-2 con 3.696 registros de su posición, desde el lanzamiento hasta la caída. Para comprobar su cálculo, usaron solo los datos de 2023 y 2024, y así predijeron la fecha de la caída con 28 días de diferencia. El estudio, publicado en la plataforma científica arXiv, analiza qué implica este caso para el diseño del FACSAT-3 y para la manera de informar al público cuánto durará una misión.
¿Qué respondió la FAC?
"La FAC, a través del Centro de Operaciones Espaciales (SpOC), tuvo pleno conocimiento del estado del satélite y mantuvo en todo momento el monitoreo de comando y control del FACSAT-2", respondió la institución a un derecho de petición de El Tiempo.
"Es preciso aclarar que el término de la misión responde a un proceso nominal de reentrada atmosférica derivado de la mecánica orbital de la Órbita Baja Terrestre (LEO)", agregó en el mismo documento.
La FAC también sostuvo que el programa FACSAT sigue el modelo de la llamada "Nueva Carrera Espacial", que "enfatiza el diseño de misiones cortas en la órbita baja para favorecer el reemplazo tecnológico, la disminución de la basura espacial y la reducción de los costos de las misiones". Según la entidad, el satélite "llegó a la fase de disposición final cumpliendo los objetivos para lo cual fue diseñado".
Sobre la falta de un anuncio público, la institución respondió que notificó el fin de la misión a la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (Unoosa). La confirmación del reingreso quedó lista el 11 de noviembre y el informe se radicó ante la Cancillería el 1 de diciembre de 2025, para que lo transmitiera a Naciones Unidas. El diario no halló ese registro en la base de datos pública de Unoosa, donde sí aparece la caída del FACSAT-1.
Las publicaciones de la FAC después del reingreso
Al menos dos textos del portal de la FAC, publicados después de la desintegración, se referían al FACSAT-2 como un satélite activo. El 14 de noviembre de 2025, en la nota por los 106 años de la institución, se leía que el FACSAT-II "sigue aportando información clave para el monitoreo ambiental".
El 31 de diciembre de 2025, otra publicación afirmaba: "A la fecha, ha completado cerca de 12.800 órbitas, capturando alrededor de 1.400 imágenes, aportando información geoespacial clave para la seguridad, la gestión del riesgo y la investigación científica". Ambos textos seguían en línea el 3 de septiembre de 2026.
El terremoto del 10 de agosto se evaluó con satélites extranjeros
Colombia no tuvo imágenes satelitales propias del sismo de magnitud 7,4 del 10 de agosto de 2026, con epicentro en San José del Palmar (Chocó). El país activó ese mismo día, a las 5:08 p. m., la Carta Internacional sobre el Espacio y los Grandes Desastres, un acuerdo por el que agencias de varios países comparten imágenes en emergencias.
La primera imagen útil llegó el 12 de agosto y mostraba parte de los daños en Pereira (Risaralda). El programa europeo Copernicus envió su primer paquete 36 horas después del sismo y completó siete en 91 horas.
De las 649 escenas de distintos proveedores que revisó la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (Ungrd), 134 pasaron el control de calidad. La mayoría de descartes se debió a nubes o a que la imagen no cubría toda la zona afectada, según la entidad.
El FACSAT-2 pasaba sobre Colombia cerca de una vez al día, por lo general entre las 10:00 a. m. y el mediodía. Su antecesor, el FACSAT-1, había sido lanzado desde India en noviembre de 2018 y reingresó a la atmósfera en junio de 2023. El FACSAT-3 tiene prevista su puesta en órbita antes de 2030, con recursos por más de $100.000 millones.
Los autores del estudio sobre el FACSAT-2 lo enviaron a la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias para su publicación. El 21 de agosto de 2026, el presidente, Abelardo De La Espriella, anunció que la FAC volverá a llamarse Fuerza Aérea Colombiana.
