El asteroide Apophis pasará tan cerca de la Tierra que se verá sin telescopio: ¿cuándo será?
Dos misiones espaciales viajarán a su encuentro y un estudio publicado en The Planetary Science Journal advierte sobre un detalle incómodo.
El asteroide Apophis va a pasar cerquita de la Tierra el viernes 13 de abril de 2029 y se va a poder ver sin telescopio ni binoculares. La NASA ya descartó que vaya a chocar contra el planeta, por lo menos durante los próximos 100 años.
La roca va a pasar a menos de 32.000 kilómetros de la superficie. Suena lejos, pero es menos de lo que hay hasta muchos satélites de televisión e internet, que vuelan a unos 36.000 kilómetros de altura. Nunca antes se había sabido con tantos años de anticipación que un asteroide de ese tamaño iba a pasar tan cerca.
El asteroide 99942 Apophis pasará a menos de 32.000 km de la Tierra el 13 de abril de 2029. Foto: Agencia Espacial Europea.
¿A qué hora se verá el asteroide Apophis en hora de Colombia?
Los mapas del proyecto Eclipse Atlas marcan dos momentos. El de mayor brillo será a las 3:35 de la tarde, hora de Colombia. El de máxima cercanía, a las 4:45 de la tarde.
En total, la ventana para verlo a simple vista va desde las 10:00 de la mañana hasta las 5:00 de la tarde, hora colombiana.
En Colombia a esa hora todavía habrá sol, y los mapas solo marcan las zonas donde ya sea de noche o casi. El país no aparece en esa lista.
¿Desde dónde se podrá ver el asteroide Apophis?
Unos 7.600 millones de personas, casi el 90 % de la población mundial, viven en sitios donde se podría ver sin instrumentos. Son Australia, Asia, África, Europa y el oriente de Suramérica.
La Agencia Espacial Europea (ESA) es más cauta y habla de partes de Europa, África y Asia.
Eso sí, no espere una bola de fuego. Va a ser un punto de luz que se mueve despacio entre las estrellas. Eclipse Atlas lo describe como "una oportunidad especial para ver con claridad cómo un asteroide se mueve de manera perceptible contra el fondo estrellado".
¿Qué es Apophis y por qué tiene ese nombre?
☄️ One step closer to Apophis!
— European Space Agency (@esa) October 17, 2024
We have signed a contract with OHB Italia SpA to begin preparatory work on our proposed Ramses mission to the infamous asteroid Apophis.
Ramses aims to rendezvous with the asteroid and accompany it through its close encounter with Earth in 2029.… pic.twitter.com/gcZOEfTChd
Lo descubrieron el 19 de junio de 2004 tres astrónomos, Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi, desde el observatorio Kitt Peak, en Arizona.
Al principio los cálculos decían que podía golpear la Tierra en 2029, 2036 o 2068. Por eso le pusieron el nombre del dios egipcio del caos y la destrucción.
Mide unos 375 metros de ancho en promedio, tiene forma alargada e irregular y pesa unos 20 millones de toneladas. Es una roca de silicatos con algo de níquel y hierro, que se formó hace unos 4.600 millones de años entre Marte y Júpiter.
¿Puede chocar el asteroide Apophis con la Tierra?
En su momento el riesgo de impacto en 2029 llegó a 2,7 %, la calificación más alta que ha tenido un asteroide en la escala de Turín, que es la que mide qué tan amenazante es un objeto. Con más observaciones se fueron cayendo las fechas: primero 2029, después 2036. La duda con 2068 se cerró con las mediciones de radar de marzo de 2021, hechas desde el complejo Goldstone de la NASA, en California, y el observatorio Green Bank, en Virginia Occidental.
Con esos datos, la ESA sacó a Apophis de su Lista de Riesgo el 26 de marzo de 2021.
¿Qué dijeron los científicos italianos sobre la basura espacial?
Giulia Schettino y Alessandro Rossi, del Consejo Nacional de Investigaciones de Italia (CNR), le dieron la vuelta a la pregunta: si el asteroide no es un peligro para nosotros, seremos nosotros un peligro para él. Publicaron sus cuentas en la revista The Planetary Science Journal.
Simularon los satélites y los pedazos de chatarra que dan vueltas cerca de la órbita donde va a pasar Apophis. Su conclusión escrita es que "si bien la probabilidad de colisión es probablemente extremadamente baja, la posibilidad de una interacción no se puede descartar por completo".
Un golpe así no desviaría al asteroide. "Las consecuencias serían, muy probablemente, la formación de un pequeño cráter y una nube de material eyectado", explicó Rossi en declaraciones a ScienceAlert.
El lío sería para la ciencia. La idea es medir cómo la gravedad de la Tierra estira y sacude a Apophis, y un choque previo enredaría esas cuentas.
¿Qué misiones van a estudiar a Apophis?
La ESA firmó el 10 de febrero de 2026 un contrato de 81,2 millones de euros con la empresa OHB Italia para armar la nave de la misión Ramses. Sumado a lo anterior, la misión va en unos 150 millones de euros. Despega en 2028 y llega al asteroide en febrero de 2029.
La NASA, por su lado, reutilizó la nave que trajo muestras del asteroide Bennu. Ahora se llama OSIRIS-APEX y llegará a Apophis poco después del sobrevuelo, para prender sus motores cerca de la superficie y levantar polvo y rocas.
"Por primera vez, la naturaleza nos trae uno y hace el experimento ella misma. Lo único que tenemos que hacer es mirar", dijo Patrick Michel, director de investigación en el Observatorio de la Costa Azul, en Niza, citado por la ESA.
La ESA calcula que algo así pasa una vez cada 5.000 a 10.000 años. La Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) declaró 2029 como Año Internacional de la Concienciación sobre los Asteroides y de la Defensa Planetaria, con la resolución 79/86 del 4 de diciembre de 2024, justamente por el paso de Apophis.
