Desnutrición crónica de niños en Colombia: el proyecto de ley que busca combatirla
La iniciativa es liderada por la senadora Norma Hurtado y busca crear una política nacional para atender a 432.953 niños menores de cinco años.
Un nuevo proyecto de ley llegó este martes al Congreso de la República con el objetivo de enfrentar una de las problemáticas que más afecta el desarrollo de la primera infancia en Colombia: la desnutrición crónica infantil.
La iniciativa, liderada por la senadora Norma Hurtado y respaldada por más de 40 congresistas, busca crear una Política Nacional para la Prevención, Detección Temprana y Manejo Integral de la Desnutrición Crónica en niños y niñas menores de cinco años.
La propuesta fue construida con el acompañamiento de la Asociación de Bancos de Alimentos de Colombia (Abaco), la red de Bancos de Alimentos, expertos en nutrición, organizaciones científicas, académicas y representantes de la sociedad civil.
El proyecto parte de una cifra que pone en dimensión el problema: 432.953 niños y niñas menores de cinco años viven actualmente con desnutrición crónica en Colombia.
¿Qué propone el proyecto de ley contra la desnutrición infantil?
La iniciativa busca que la lucha contra la desnutrición crónica deje de depender de acciones aisladas y se convierta en una política articulada entre diferentes entidades y sectores del Estado.
Entre las medidas planteadas está fortalecer la prevención desde el embarazo y los primeros años de vida, mejorar la detección temprana de niños en riesgo, establecer sistemas de alerta, fortalecer la información disponible y mejorar la focalización territorial de las acciones.
El proyecto también plantea establecer metas, indicadores y mecanismos de seguimiento, de manera que el Estado pueda medir los resultados de las estrategias implementadas y determinar en qué territorios se requieren mayores esfuerzos.
La propuesta parte de que la desnutrición crónica no depende exclusivamente de la cantidad de alimentos que recibe un niño. También está relacionada con factores como la salud y nutrición de la madre, el acceso a servicios de salud, agua potable y saneamiento, las condiciones socioeconómicas, la educación, las prácticas de cuidado y la protección social.
Por eso, la iniciativa pretende involucrar a diferentes sectores del Estado para intervenir sobre las causas de la problemática y no únicamente sobre sus consecuencias.
Durante la radicación, la senadora Norma Hurtado destacó la necesidad de proteger los primeros años de vida y pidió el respaldo de las diferentes bancadas para que la propuesta avance en el Congreso.
La desnutrición crónica es una realidad que afecta al 11,6 % de los niños menores de cinco años del país. El costo de la inacción es humano y económico: la fuerza laboral colombiana deja de percibir cada mes, en promedio, $2 billones por cuenta de esta problemática.
Norma Hurtado
La congresista agregó que el proyecto busca establecer una política de Estado para proteger los primeros 2.000 días de vida, mediante la articulación de las entidades encargadas de garantizar una adecuada nutrición en las diferentes regiones del país.
¿Cuántos niños tienen desnutrición crónica en Colombia?
La cifra de 432.953 niños menores de cinco años es uno de los principales argumentos detrás del proyecto de ley. La desnutrición crónica se caracteriza por una afectación en el crecimiento y desarrollo que puede comenzar durante los primeros años de vida y no siempre es evidente a simple vista.
El problema tiene consecuencias que pueden extenderse durante décadas. Un estudio reciente de Abaco estima que 5.269.088 personas que viven actualmente en Colombia pertenecen a generaciones que estuvieron expuestas a la desnutrición crónica durante su primera infancia, equivalente al 15,9 % de la población analizada.
La investigación señala que haber padecido esta condición durante la primera infancia puede estar relacionado con una reducción de hasta 14,6 puntos en el coeficiente intelectual, hasta cinco años menos de escolaridad y una disminución de hasta 54 % en los ingresos durante la vida adulta.
El impacto no se limita a las familias. Las estimaciones de Abaco calculan que las pérdidas de productividad asociadas a las consecuencias de la desnutrición crónica representan cerca de 4.200 millones de dólares anuales en ventas que deja de percibir el sector privado, mientras la fuerza laboral colombiana deja de recibir alrededor de $2 billones mensuales.
¿Por qué buscan crear una política nacional?
La radicación del proyecto ocurre pocos días después de que Abaco y la Contraloría General de la República presentaran investigaciones sobre la magnitud y las consecuencias de la desnutrición crónica infantil.
El estudio sectorial de la Contraloría identificó que Colombia cuenta con diferentes políticas, programas e instituciones que intervienen sobre los factores relacionados con la nutrición infantil, pero también encontró retos en materia de coordinación institucional, información, focalización territorial, definición de metas y seguimiento de resultados.
Precisamente, esos vacíos son parte de los aspectos que pretende abordar el proyecto presentado ante el Congreso.
La propuesta busca que la prevención comience incluso antes del nacimiento y que las instituciones puedan identificar de manera temprana a los niños que presentan factores de riesgo. También plantea mejorar la coordinación entre las entidades responsables de salud, nutrición, agua y saneamiento, educación y protección social.
Para Juan Carlos Buitrago, director ejecutivo de Abaco, el desafío consiste en pasar del diagnóstico a soluciones estructurales que permitan evitar que las condiciones nutricionales durante la primera infancia determinen las oportunidades futuras.
Actualmente, 5,2 millones de colombianos tuvieron desnutrición crónica en su primera infancia y hoy sufren las consecuencias de esta enfermedad: hasta 14 puntos menos de coeficiente intelectual, cinco años menos de escolaridad y 54 % menos ingresos en su vida adulta.
Juan Carlos Buitrago
Con la radicación comienza ahora el trámite legislativo de la iniciativa. El proyecto deberá surtir los debates correspondientes en el Congreso, donde podrá ser discutido y modificado antes de determinarse si se convierte en ley.
El objetivo de sus promotores es que la desnutrición crónica infantil deje de ser atendida únicamente como un problema de alimentación y sea abordada como un asunto de salud pública, desarrollo humano, educación y productividad, con una política nacional que permita actuar desde los primeros años de vida.
