¿Qué países como Indonesia y Colombia están en riesgo de terremoto por el cinturón de fuego?
El terremoto de 7,7 en Indonesia pone la mirada sobre una zona donde también está Colombia y que concentra gran actividad sísmica.
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El terremoto de 7,7 de magnitud que sacudió Indonesia este viernes trae de vuelta un concepto que aparece cada vez que ocurre un gran terremoto en esta parte del mundo y es el Cinturón de Fuego del Pacífico.
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Indonesia, Japón, Filipinas, Chile, Perú, Ecuador, México y varios países de Centroamérica se encuentran en esta enorme zona de actividad tectónica. Colombia también tiene una alta amenaza sísmica por su ubicación y por la interacción de varias placas, aunque hacer una equivalencia directa con Indonesia requiere una precisión geológica.
El sismo registrado este viernes tuvo su epicentro en la región de Flores, Indonesia, y alcanzó una magnitud de 7,7. El movimiento ocurrió a poca profundidad y fue seguido por varias réplicas fuertes. Las autoridades indonesias llegaron a emitir una alerta de tsunami como medida preventiva.
¿Qué tiene que ver el terremoto de Indonesia con el Cinturón de Fuego?
El Cinturón de Fuego es una extensa franja que bordea el océano Pacífico y concentra una gran cantidad de terremotos y volcanes, no se trata de una única falla ni de una estructura que provoque todos los terremotos de la región. Es, en realidad, una zona donde interactúan diferentes placas tectónicas.
Primeros daños del terremoto en Indonesia Foto: AFP
El Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS, explica que el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico es la zona sísmica y volcánica más activa del planeta, debido a la interacción entre la placa del Pacífico y otras placas que la rodean. Cerca del 81 % de los terremotos más grandes del mundo se producen en el cinturón sísmico que rodea el Pacífico.
En términos sencillos, las placas tectónicas son enormes bloques de la corteza terrestre que están en movimiento permanente. Cuando chocan, una puede hundirse debajo de otra, pueden deslizarse lateralmente o pueden generar zonas donde se acumula tensión durante largos periodos.
Indonesia, uno de los puntos más activos
Indonesia es uno de los ejemplos más claros, pues el archipiélago se encuentra en una región donde interactúan diferentes sistemas tectónicos, lo que explica su elevada actividad sísmica y volcánica.
El terremoto de este viernes es un ejemplo de esa dinámica ya que al movimiento principal de 7,7 le siguieron varias réplicas fuertes. De acuerdo con la secuencia reportada, hubo movimientos de 5,9; 5,6; 6,1 y 5,5 en los minutos posteriores al sismo principal.
Una de ellas alcanzó 6,1 de magnitud, un movimiento que por sí solo puede producir daños dependiendo de la profundidad, la distancia al epicentro, el tipo de suelo y la calidad de las construcciones.
¿Y qué tiene que ver Colombia con todo esto?
Colombia también es un país de alta actividad sísmica, pero decir simplemente que “Colombia está dentro del Cinturón de Fuego” no es correcto pues el país está ubicado en una zona tectónicamente compleja, especialmente en su región occidental, hacia el pacífico, donde interactúan diferentes placas y sistemas de fallas.
En el territorio colombiano tienen especial importancia la placa de Nazca, la placa Sudamericana y la placa del Caribe. Esa configuración hace que buena parte del país esté expuesta a movimientos sísmicos. La placa de Nazca se desplaza hacia el este y entra en interacción con la placa Sudamericana, un proceso que también está relacionado con la formación de los Andes y con la actividad sísmica de buena parte del occidente de Suramérica.
El USGS ha documentado esta dinámica y la velocidad de movimiento de la placa de Nazca frente a Sudamérica en el occidente colombiano.
Por eso, Colombia comparte con los países del Cinturón de Fuego una exposición importante a la actividad tectónica del Pacífico, pero su situación geológica tiene características propias.
¿Qué otros países están expuestos al Cinturón de Fuego?
El mapa del Cinturón de Fuego permite entender por qué tantos países alrededor del Pacífico aparecen cuando se habla de terremotos.
En Suramérica, los principales países relacionados con este sistema son Chile, Perú, Ecuador y Colombia. En el norte y Centroamérica aparecen Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Guatemala y México, además de Estados Unidos, especialmente en Alaska y la costa occidental.
Al otro lado del Pacífico están Japón, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda, entre otros territorios insulares.
La lista no significa que todos estos países tengan exactamente el mismo riesgo ni que todos sus terremotos tengan la misma explicación, ya que cada territorio tiene una configuración tectónica particular. Lo que tienen en común es que se encuentran cerca de zonas donde las placas de la corteza terrestre interactúan de manera intensa.
