¿Dónde cayó el telescopio Swift de la NASA? Esto se sabe sobre su reingreso a la Tierra
El observatorio espacial, que completó más de 20 años de operaciones, reingresó a la atmósfera terrestre el 4 de noviembre.
Después de casi 22 años de actividad en el espacio, el telescopio Swift de la NASA concluyó su misión. El observatorio reingresó de manera descontrolada a la atmósfera terrestre durante la mañana del miércoles 4 de noviembre, poniendo fin a su trayectoria en órbita.
Antes del suceso, la NASA había advertido que algunos de sus componentes podrían resistir las altas temperaturas del reingreso. Sin embargo, se esperaba que la mayor parte de la estructura se desintegrara al atravesar la atmósfera.
¿Por qué el telescopio Swift de la NASA caería sin control a la Tierra?
El regreso del observatorio no corresponde a una maniobra programada desde su lanzamiento. La NASA intentó prolongar su funcionamiento mediante un proyecto de rescate robótico desarrollado por la empresa Katalyst Space.
El plan contemplaba utilizar una nave llamada LINK para acercarse a Swift, capturarlo y trasladarlo a una órbita más elevada. Sin embargo, la misión no pudo completarse debido a problemas en el sistema de control de orientación de la nave.
A esto se sumó el aumento de la actividad solar durante los últimos dos años, que calentó y expandió las capas superiores de la atmósfera. Esta situación generó una mayor resistencia sobre el telescopio y aceleró su pérdida de altura.
La NASA finalizó las operaciones científicas de Swift el pasado 20 de octubre, después de que su órbita descendiera demasiado para mantener las condiciones necesarias de funcionamiento.
¿Dónde cayó el telescopio?
Durante la mañana del miércoles 4 de noviembre, el observatorio volvió a ingresar sin control a la atmósfera terrestre y su recorrido finalizó sobre el norte de la isla de Sumatra, en Indonesia.
De acuerdo con la Fuerza Espacial de Estados Unidos, el reingreso se produjo a las 07:39 (hora de Ecuador continental). Durante su paso por la atmósfera, la estructura del telescopio se desintegró y no se han registrado daños relacionados con este suceso.
¿Qué descubrió el observatorio espacial durante sus casi 22 años de misión?
El telescopio Swift fue lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, el 20 de noviembre de 2004. Su misión original tenía una duración prevista de dos años y estaba enfocada en estudiar los estallidos de rayos gamma, considerados algunos de los fenómenos más energéticos del universo.
Para cumplir ese objetivo, el observatorio contaba con tres instrumentos especializados que le permitían detectar explosiones, analizar emisiones de rayos X y registrar información en luz ultravioleta y visible.
Durante sus casi 22 años de operaciones, Swift registró más de 2.000 estallidos de rayos gamma y al menos 1.400 supernovas. También contribuyó al estudio de agujeros negros, galaxias activas, cometas y otros fenómenos astronómicos.
Aunque el observatorio dejará de funcionar, su aporte científico continuará disponible. El archivo de la misión conserva cerca de 22 años de información, más de 1,5 millones de imágenes y alrededor de 12 terabytes de datos que podrán seguir siendo consultados por la comunidad científica.
