La lucha entre Char y Petro por el poder en la Universidad del Atlántico: ¿qué está en juego?
Minuto60 reconstruyó la confrontación entre Gustavo Petro y la casa Char por el control de la principal institución pública del Caribe.
Desde la campaña de Gustavo Petro a la Presidencia de la República en 2022, se desató una lucha política por el control de la Universidad del Atlántico, la principal institución pública del Caribe colombiano.
Las confrontaciones han incluido disputas públicas entre miembros de Cambio Radical, partido cercano a la casa Char, y figuras del Pacto Histórico.
De hecho, durante el gobierno Petro, se generaron fricciones entre funcionarios activos que reclamaban la dirección de la institución.
La disputa incluyó a los ministros de Educación y del Interior de la época, así como a la Gobernación del Atlántico y a la Alcaldía de Barranquilla.
¿Cuándo comenzó la lucha por el control de la Universidad del Atlántico?
La disputa por el manejo de la Universidad del Atlántico entre el Pacto Histórico y Cambio Radical inició durante la campaña de Gustavo Petro.
En 2022, fue el entonces diputado de la Asamblea Departamental del Atlántico, Nicolás Petro, quien mostró abiertamente su interés de que el movimiento administrara la institución.
Desde ese momento, la Universidad del Atlántico quedó atravesada por una serie de disputas políticas e institucionales que involucraron al Gobierno Nacional, la Gobernación del Atlántico, la Alcaldía de Barranquilla, dirigentes de Cambio Radical y sectores cercanos al Pacto Histórico.
Nicolás Petro durante las elecciones estudiantiles en la Universidad del Atlántico. Foto: Suministrada.
Las confrontaciones estuvieron relacionadas con la composición del Consejo Superior, la elección del rector, las decisiones del Ministerio de Educación, las protestas de estudiantes y docentes y, finalmente, las medidas de vigilancia especial adoptadas por el Gobierno Nacional.
¿Por qué importaba tanto la institución?
La Universidad del Atlántico es una institución pública con presencia en distintos municipios del departamento y más de 23.000 estudiantes, según información divulgada por la Gobernación del Atlántico en septiembre de 2026.
Su Consejo Superior es el máximo órgano de dirección y en su composición confluyen representantes del Ministerio de Educación, de la Presidencia de la República, de la Gobernación, del sector productivo, de profesores, estudiantes, egresados, directivas académicas y exrectores.
Precisamente, es ese diseño el que hace que la elección de sus representantes y del rector tenga una dimensión que va más allá de la administración cotidiana de la institución, ante el capital político y de votantes que implica.
De la mano de los Char la Universidad del Atlántico ha vivido un deterioro sin precedente. De la mano del Pacto Histórico la universidad del Atlántico volverá a ser el bastión educativo de la Región Caribe. Vamos a recuperarla!!! https://t.co/go2Hb5Kx8N
— Nicolás Petro Burgos (@nicolaspetroB) August 30, 2022
De hecho, durante el gobierno de Gustavo Petro, líderes estudiantiles afines al Pacto Histórico lograron curules en la Cámara de Representantes, como es el caso de Andrea Vargas, consolidando sus roles dentro de la colectividad, a través del apoyo del alumnado.
Otro factor que genera interés en la universidad se encuentra en los millonarios recursos que administra.
De acuerdo con la misma institución, en abril de 2026, su patrimonio ascendía a los $ 100 mil millones, una bolsa que es manejada por el Consejo Superior y el rector designado.
Precisamente, este último cargo ha sido objeto de fuertes confrontaciones entre los partidos políticos.
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¿Quién pone rector en la Universidad del Atlántico?
El nombramiento de rector en la Universidad del Atlántico generó fuertes tensiones entre el Gobierno Nacional durante el periodo de Gustavo Petro y la administración local, encabezada por Alejandro Char.
Las fricciones iniciaron en el Consejo Superior, mismo que cuenta con dos delegados del Gobierno Nacional, que incluyen a un representante del Ministerio de Educación y a uno del presidente de la República.
Fue así como, ante la llegada del gobierno Petro, se modificó precisamente la representación nacional dentro de ese órgano.
La composición para dicho Consejo incluye actualmente esos dos cargos junto con el gobernador del Atlántico, que preside el órgano, y los representantes de los diferentes sectores de la comunidad académica.
Los vínculos políticos alrededor del Consejo Superior
La relación entre la política regional y los órganos de dirección de la Universidad del Atlántico no es nueva.
Uno de los antecedentes documentados es el de César Lorduy, militante de Cambio Radical y cercano a la casa Char, quien fue integrante del Consejo Superior de la universidad.
Archivos de la Cámara de Representantes registran además que Lorduy llegó posteriormente al Congreso como fórmula del entonces senador Arturo Char Chaljub, dirigente del mismo partido político.
Los antecedentes identifican la presencia de dirigentes relacionados con Cambio Radical en espacios institucionales vinculados a la universidad.
Arturo Char y César Lorduy durante su campaña al Congreso de la República. Foto: Suministrada.
Los líos de la elección de rector
La elección de rector se convirtió nuevamente en uno de los principales puntos de tensión en 2025.
El exrector Danilo Hernández culminaba su periodo y la universidad inició el proceso para escoger a quien asumiría la institución para el periodo 2025-2029.
El proceso terminó con cinco candidatos finalistas: Danilo Hernández, Álvaro González Aguilar, Leyton Barrios, Wilson Quimbayo y Alcides Padilla.
En ese momento, la institución informó que el Consejo Superior debía realizar la designación después de surtir las etapas correspondientes.
La elección, sin embargo, no avanzó de manera lineal, debido a que el proceso registró varias reclamaciones.
Así, el 10 de octubre de 2025, la sesión del Consejo Superior que definiría el nombramiento tuvo que ser suspendida después de que se presentaran tres recusaciones contra integrantes del órgano: el gobernador del Atlántico, Eduardo Verano de la Rosa; el representante de las directivas académicas, Miguel Antonio Caro, y la representante estudiantil, Angely Díaz Cordero.
Mientras las recusaciones fueron remitidas a la Procuraduría General de la Nación, Josefa Cassiani fue designada como rectora encargada.
Aunque posteriormente el Consejo Superior designó a Leyton Daniel Barrios Torres como rector para el periodo 2025-2029, la elección no cerró la controversia.
El Ministerio de Educación solicitó una aclaración sobre la candidatura de Barrios y pidió al Consejo Superior y al Comité de Credenciales explicar cómo se había verificado el cumplimiento de los requisitos establecidos para aspirar a la rectoría.
El Ministerio señaló que había recibido denuncias sobre el proceso y puso bajo revisión la documentación relacionada con los requisitos del candidato.
Por su parte, la Gobernación del Atlántico defendió el procedimiento y posteriormente el Consejo Superior abrió una actuación administrativa para estudiar una solicitud de revocatoria directa del acto de designación.
En esa decisión participaron cinco consejeros, entre ellos el gobernador Eduardo Verano, la designada del presidente de la República, el delegado del Ministerio de Educación y representantes de profesores y exrectores.
En noviembre de 2025, el Juzgado Tercero Administrativo Oral del Circuito de Barranquilla negó una tutela relacionada con la elección y mantuvo vigente el acto de designación de Leyton Barrios.
La Universidad informó que la decisión judicial mantenía en firme la elección. Sin embargo, el conflicto institucional continuó.
Los nexos políticos de Leyton Barrios
Uno de los principales cuestionamientos contra Barrios, además del cumplimiento de requisitos para el cargo, fue su cercanía con la casa Char.
Barrios había ocupado una curul en el Concejo Distrital de Barranquilla para el partido Cambio Radical y posteriormente se desempeñó como secretario de Educación de la Gobernación del Atlántico.
Pasó a ocupar la rectoría solo meses después de abandonar este último cargo, hecho que produjo cuestionamientos desde el Pacto Histórico y sus colectivos estudiantiles.
El gobierno del cambio esta en Barranquilla, y se llama Cambio Radical. #HaciendoHistoria https://t.co/VhhDNQ1Uxl
— Leyton Barrios (@LeytonBarrios_) July 4, 2023
Durante la campaña a la rectoría, la disputa fue encabezada por el entonces ministro del Interior, Armando Benedetti, quien abiertamente manifestó que el candidato del Gobierno Nacional era Wilson Quimbayo, otro de los aspirantes al cargo.
El exministro del Interior, Armando Benedetti y Wilson Quimbayo. Foto: Suministrada.
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Gobierno Petro ordenó la intervención de la Universidad
El Ministerio de Educación, bajo la presidencia de Gustavo Petro, adoptó medidas preventivas y de vigilancia especial mediante la Resolución 022126 del 14 de noviembre de 2025.
El documento señala que se acreditaron condiciones para aplicar medidas previstas en la Ley 1740 de 2014, entre ellas la fijación de condiciones para superar irregularidades y la vigilancia especial de la institución.
Posteriormente, mediante la Resolución 023896 del 11 de diciembre de 2025, el Ministerio dispuso el reemplazo del rector Leyton Barrios.
Días después, mediante la Resolución 024488 del 17 de diciembre, designó a Rafael Ángel Castillo Pacheco como rector y representante legal de la Universidad del Atlántico.
Fue en ese momento que el enfrentamiento entre el Gobierno Nacional y la Gobernación del Atlántico alcanzó uno de sus puntos más altos durante el gobierno Petro, que incluso provocó protestas y cierre de arterias viales en Barranquilla.
Los problemas de orden público
A la disputa por la rectoría se sumaron problemas de convivencia y seguridad dentro del campus.
Ante las graves situaciones, que incluyeron actos de vandalismo y daños a la infraestructura educativa, en noviembre de 2025, el Ministerio de Educación acompañó una asamblea de diálogo con estudiantes y miembros de la comunidad universitaria en el marco de las actuaciones de inspección y vigilancia.
La cartera señaló que buscaba garantizar la transparencia, la autonomía universitaria y los derechos de los diferentes estamentos.
Por su parte, la Gobernación también documentó decisiones del Consejo Superior relacionadas con la recuperación de la normalidad institucional, debido a la intervención de la Fuerza Pública en la universidad y a los desmanes que se venían presentando.
Entre las acciones del órgano institucional estuvo la determinación de establecer las posibles vulneraciones de derechos humanos ocurridas durante las protestas, el traslado de denuncias a las autoridades competentes y la solicitud de informes al rector y al Consejo Académico.
El nuevo mapa de poder
Con el cambio de Gobierno Nacional en 2026 y la llegada de Abelardo De La Espriella a la Presidencia de la República, la composición del Consejo Superior volvió a modificarse.
En septiembre de 2026, la Gobernación del Atlántico informó que Maribel Castro Flores asumió como delegada del Ministerio de Educación Nacional durante la primera sesión del Consejo Superior con el nuevo Gobierno.
La propia administración departamental calificó esa jornada como el inicio de una nueva etapa para la institución.
Una semana después, Camilo Noguera asumió como delegado del presidente de la República ante el Consejo Superior.
La posesión fue realizada por Eduardo Verano, como mandatario del Atlántico y presidente del máximo órgano universitario. Adicionalmente, Leyton Barrios regresó a la rectoría de la institución.
Sin embargo, la nueva composición no eliminó las tensiones políticas alrededor de la institución; por el contrario, coincidió con un periodo en el que la Universidad adelanta procesos para renovar representantes de sus diferentes estamentos.
De hecho, en septiembre de 2026 se realizó el sorteo de las planchas que participarán en la elección de los representantes de los docentes ante el Consejo Superior y otros órganos colegiados.
Lo más llamativo es que, en medio de la campaña, fue el mismo expresidente Gustavo Petro el que hizo presencia en el alma mater.
Petro y su último enfrentamiento con Cambio Radical por la universidad
El episodio más reciente volvió a colocar a Gustavo Petro en el centro de la discusión.
El expresidente participó el pasado 29 de septiembre de 2026 en un encuentro con estudiantes y docentes de la Universidad del Atlántico.
Al conocerse el evento, la rectoría a cargo de Barrios suspendió las actividades presenciales en la sede educativa a través de una medida que fue adoptada bajo argumentos relacionados con la seguridad de la comunidad universitaria y el desarrollo normal de las actividades académicas.
Pese a la suspensión de las actividades presenciales, el encuentro terminó realizándose en las instalaciones de la misma universidad y en compañía de cientos de estudiantes.
Por su parte, el mismo expresidente Gustavo Petro se refirió públicamente a lo sucedido, calificando al rector Leyton Barrios como “charista” y acusándolo de prohibir la libertad de expresión al cerrar la universidad.
Un rector charista prohíbe el libre pensamiento, la libre expresión, cierra la universidad porque voy a dar la conferencia, me deja sin seguridad, exponen la vida a esperar que alguien dispare, y terminamos en una gran apoyo en el aeropuerto y en la universidad para mi,
Gustavo Petro, expresidente de la República.
Sin embargo, la discusión volvió a enfrentar dos asuntos que han estado presentes durante años: la autonomía universitaria y la participación de actores políticos externos en las decisiones de la institución.
- se inventaron que habría disturbios y violencia - cortaron el agua - sacaron circular para que no fueran los estudiantes - le pusieron candado a la entrada de la U - la aerocivil le bloqueó el esquema - devolvían los carros a la altura de la olímpica de la 51B Pero ahí va, el mejor orador de Colombia acompañado con la juventud que tanto lo quiere. Adoro los finales felices.
— Andrea Vargas - PH Atlántico (@AndreavargasBAQ) September 30, 2026
¿Qué está en juego en la Universidad del Atlántico?
El primer elemento en juego es la dirección administrativa y académica de una universidad pública de alcance regional.
El segundo es la composición del Consejo Superior, donde confluyen representantes del Gobierno Nacional y del territorio, además de los estamentos universitarios.
El tercero es la autonomía universitaria y el manejo de recursos e infraestructura.
Sobre estos últimos, se debe mencionar que la Gobernación del Atlántico ha comprometido inversiones importantes en el alma mater.
Desde 2022, se destinaron más de $ 28.000 millones dentro de una intervención de $ 31.200 millones para obras de infraestructura en la sede norte de la institución.
En 2024, el Gobierno Nacional dio vía libre al proyecto de una sede de la Universidad del Atlántico en el municipio de Soledad, con una inversión proyectada de $ 120.000 millones.
Por su parte, en 2025, la administración departamental inició además un proyecto integral de transformación, con una inversión reportada de $ 125.939 millones.
La disputa, entonces, también involucra cómo se administra el patrimonio público, quién representa al Gobierno Nacional en el Consejo Superior y qué equilibrio existe entre las autoridades departamentales y nacionales frente a los estamentos universitarios.
La historia de los últimos años muestra una sucesión de cambios de rector, renovación de consejeros, procesos judiciales, actuaciones del Ministerio de Educación, protestas, medidas de vigilancia y enfrentamientos políticos.
Sin embargo, el episodio de septiembre de 2026 demuestra que la disputa no terminó con el cambio de Gobierno Nacional.
Gustavo Petro durante su discurso en la Universidad del Atlántico. Foto: Suministrada.
Mientras se renuevan los representantes de docentes, estudiantes y otros estamentos, el Consejo Superior continúa siendo el espacio donde confluyen las distintas fuerzas institucionales.
Las fricciones políticas al interior de la Universidad del Atlántico muestran que la institución sigue siendo uno de los escenarios donde continúa disputándose el poder regional y nacional, enfrentando las fuerzas territoriales del Pacto Histórico de Gustavo Petro y la tradicional casa política de los Char.
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