Murió Donnie Dunagan, el niño que le dio voz a Bambi en la película de Disney de 1942; tenía 92 años
El actor murió por un cáncer de pulmón. Tras su paso por Hollywood sirvió 25 años en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
Donnie Dunagan, el actor que le dio voz al pequeño Bambi en la película de Disney de 1942, murió el miércoles 4 de noviembre a los 92 años por un cáncer de pulmón, confirmaron sus agentes, Kris Jones y Nery Lemus, de la agencia CelebWorx.
'Bambi' fue la última de sus siete películas. Después de Hollywood, Dunagan pasó 25 años en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, combatió en Vietnam y se retiró como mayor en 1977, con una Estrella de Bronce y tres Corazones Púrpura, la medalla que reciben los militares heridos en combate.
"Estábamos orgullosos de representar a un marine, querido por fans de todo el mundo", dijeron sus agentes. Contaron también que Dunagan les pidió no estar tristes por la gran vida que vivió.
Walt Disney eligió a Donnie Dunagan como modelo de los gestos del joven Bambi. Foto: Walt Disney Pictures.
¿Cómo llegó un niño de Texas a ser la voz de Bambi?
Walt Disney llamó en persona a la madre de Dunagan para ofrecerle el papel. El niño nació el 16 de agosto de 1934 en San Antonio (Texas) y creció en Memphis (Tennessee), donde a los tres años ganó un concurso de talentos bailando zapateo. Un cazatalentos que estaba en el público llevó a la familia a Hollywood.
Debutó en 'Mother Carey's Chickens' (1938). Al año siguiente actuó con Boris Karloff en 'El hijo de Frankenstein' ('Son of Frankenstein'), donde interpretó a Peter von Frankenstein, y con Basil Rathbone en 'La torre de Londres' ('Tower of London').
En una entrevista de 2025 con el actor de doblaje Jim Cummings, Dunagan recordó que Disney quería que ayudara a sus dibujantes a ponerle la expresión de un niño a un venado. Primero fue modelo de gestos para los animadores y después grabó la voz durante más de un año en el estudio de Burbank (California). Para la escena en la que Bambi llama a su madre tras el disparo del cazador, pensó en su propia mamá, a quien llevaba unas horas sin ver.
Cuatro voces para un mismo personaje
Bambi, la película de Disney de 1942, se basó en la novela de Felix Salten. Foto: Walt Disney Pictures.
'Bambi' se estrenó el 13 de agosto de 1942, cuando Dunagan estaba a punto de cumplir ocho años. La película se basó en la novela 'Bambi, una vida en el bosque', publicada en 1923 por el escritor austriaco Felix Salten, y ninguno de los actores de voz apareció en los créditos.
Al cervatillo lo interpretaron cuatro actores según su edad: Bobby Stewart de bebé, Dunagan de niño, Hardie Albright de adolescente y John Sutherland de adulto.
¿Por qué ocultó en los marines que había sido Bambi?
Dunagan se enlistó en 1952, a los 18 años, durante la guerra de Corea. Fue instructor de reclutas, trabajó en contrainteligencia y cumplió tres misiones en Vietnam. Nunca les contó a sus compañeros que había trabajado con Disney.
"No creo que quiera que todos estos jóvenes marines empiecen a llamarme 'mayor Bambi'", dijo en 2015 en una grabación del proyecto de historias orales StoryCorps, que difundió la radio pública NPR.
El secreto salió a la luz poco antes de su retiro, cuando un general sacó de una caja fuerte una carpeta con su nombre y lo llamó por ese apodo. "Uno de los mayores arrepentimientos de mi vida es no haber tenido el valor de decirles a mis amigos más cercanos del Cuerpo de Marines" que había sido parte del trabajo de Disney, dijo años después.
El regreso a los homenajes de Disney
Donnie Dunagan fue invitado en 2017 a los 75 años de Bambi en la Academia de Hollywood. Foto: AFP.
A comienzos de los años 2000, Disney lo buscó para promocionar la edición en DVD de la película, y en 2004 el historiador de cine Tom Weaver lo localizó para una entrevista extensa. En mayo de 2017 asistió en Beverly Hills a la proyección por los 75 años de 'Bambi' en la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, junto a Peter Behn, la voz del conejo Tambor.
Su muerte se suma a la de otros actores que murieron en las últimas semanas, como Patrick Stewart, Tom Skerritt y Michael Gray, el actor de 'Shazam!'. En Colombia, el doblaje perdió este año a Santiago Munévar, y la lista de actores colombianos fallecidos en 2026 incluye a Germán Quintero.
Dunagan vivía en San Angelo (Texas) con su esposa, Dana, con quien se casó en septiembre de 1992.
