Vladimir Kovacik, de masajista a montarse en la bicicleta a última hora en el Mundial: la historia
Su rol dentro del seleccionado de Eslovaquia cambió drásticamente. O competí o el país quedaba por fuera. Aguantó 100 km. El insólito caso.
El Mundial de ciclismo de Montreal reunió a los principales corredores de ruta del planeta, pero entre los dorsales de las selecciones apareció un nombre cuya presencia no estaba relacionada con una preparación para disputar el título. Vladimir Kovacik llegó a Canadá como integrante del equipo de trabajo de Eslovaquia y terminó ocupando una bicicleta por una situación que obligó a cambiar los planes de su federación.
El eslovaco, de 28 años, llevaba nueve años sin participar en una carrera. Desde entonces había continuado ligado al ciclismo desde otra función: actualmente trabaja como masajista de la selección nacional. Su regreso a una competencia internacional ocurrió en circunstancias poco habituales y con una preparación muy diferente a la de los corredores que disputaban el Mundial.
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🇸🇰 Él es Vladimir Kovacik
— Tiempo de Juego (@tjcope) September 27, 2026
🦵🏽 Es el masajista del equipo eslovaco
🔝 Debido a las bajas de los ciclistas de su equipo, se ha montado en la bici para competir en el Mundial de Ciclismo para evitar que su país baje de categoría en el ranking UCIpic.twitter.com/uMtL3aTHBf
Kovacik recibió una llamada inesperada
Las lesiones y otras ausencias dejaron a Eslovaquia sin corredores disponibles para la prueba masculina de ruta. Matthias Schwarzbacher, Martin Svrcek y Lukas Kubis les tocaba bajarse de la prueba, por lo que la federación tuvo que salir a buscar una alternativa para evitar perder puntos en el ranking internacional y mantener sus derechos de participación en futuras competencias.
Kovacik terminó siendo esa opción. “Nuestros ciclistas no pudieron venir aquí, unos por lesión y otros por otros motivos, así que la última opción es que yo saliera a competir para no perder tantos puntos en el ranking”, explicó antes de la carrera. También contó que conoció la decisión apenas unos días antes: “Me enteré hace unos pocos días después de la lesión del último corredor disponible. Realmente era la última opción”.
El exprofesional no ocultó que su preparación estaba lejos de la exigencia de una carrera mundialista. “¿Que cómo estoy de forma? No hay forma”, bromeó ante los periodistas. Después explicó: “Yo entreno un poco, pero vaya, como cualquier amateur”.
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Del trabajo con la selección a la línea de salida
Kovacik tuvo que recuperar costumbres que había dejado nueve años atrás. La preparación para regresar incluyó incluso detalles que para un ciclista profesional forman parte de la rutina. “Ha sido difícil colocar el dorsal en el maillot. Hacía nueve años que no lo hacía, y esto de depilarme las piernas, muy difícil”, contó entre risas.
"I have no words for this!" 🌟 Slovak national team masseur Vladimir Kovacik reacts after being drafted in to race at the UCI World Championships! pic.twitter.com/gVQW6YZKSL
— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) September 27, 2026
El eslovaco compartió la salida con algunos de los corredores más reconocidos del pelotón internacional, entre ellos Wout van Aert, Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel, Isaac del Toro y Paul Seixas. Antes de comenzar, resumió lo que significaba para él regresar a una competencia de ese nivel: “No tengo palabras para todo esto. Este es el sueño de cualquier ciclista, y yo solo soy el masajista, así que es una locura”.
Completó 100 kilómetros en Montreal
Kovacik consiguió mantenerse durante los primeros 100 kilómetros de los 270 programados. En ese tramo registró una velocidad media cercana a los 44 kilómetros por hora y acumuló alrededor de 450 metros de desnivel positivo durante dos horas y media de actividad.
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El masajista terminó retirándose antes de entrar en la parte decisiva de la prueba. Su participación, sin embargo, permitió que Eslovaquia tuviera un corredor en la línea de salida después de quedarse sin las opciones previstas para competir.
Tras completar esos kilómetros, Kovacik publicó en Strava una referencia a la experiencia que acababa de vivir: “Salida de hermandad con los chicos”. En su registro quedaron una potencia media de 214 vatios y las aproximadamente dos horas y media que permaneció sobre la bicicleta.
Para el eslovaco, el regreso terminó después de 100 kilómetros, pero durante ese recorrido volvió a desempeñar durante unas horas la función que había ejercido antes de convertirse en masajista de la selección: competir con un dorsal de Eslovaquia en una carrera internacional.
