Luto en el ciclismo: murió Rafael Antonio Niño, múltiple campeón de la Vuelta a Colombia
El histórico pedalista colombiano, nacido en Cucaita (Boyacá), conquistó seis títulos de la Vuelta a Colombia y cinco del Clásico RCN.
El mundo del ciclismo en Colombia está de luto. Este jueves fue confirmada la muerte de Rafael Antonio Niño, uno de los escarabajos más legendarios que ha dado el país y una de las figuras más importantes del deporte nacional.
El pedalista tenía 76 años de edad y se encontraba en Tunja (Boyacá), en donde recibía atención médica por su delicado estado de salud. Según informaciones preliminares, murió de un paro respiratorio en el hospital San Rafael, donde había sido internado desde hace varios días.
¿Quién era Rafael Antonio Niño?
Conocido como "El Niño de Cucaita", Rafael Antonio Niño nació en Cucaita el 11 de diciembre de 1949, y dejó un legado irrepetible tras construir una carrera que marcó para siempre el ciclismo colombiano.
Su irrupción en el deporte fue tan prematura como histórica. En 1970 ganó la Vuelta de la Juventud y, ese mismo año, con apenas 20 años, sorprendió al país al conquistar la Vuelta a Colombia en su debut entre los profesionales.
Niño tiene en su palmarés de victorias seis títulos en la Vuelta a Colombia. De hecho, posee el récord de más triunfos en esta competición. Se coronó campeón en las ediciones de 1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980.
También ganó cinco coronas en el Clásico RCN y fue uno de los primeros en llegar al ciclismo de Europa, en el Jolly Cerámica, en 1974, disputando el Giro de Italia de ese año como gregario de Giovanny Battaglin.
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Después regresó a Colombia para integrar el equipo del Banco Cafetero del cual fue líder. También integró las nóminas de equipos como Postobón, Néctar, Ferretería Reina y Lotería de Boyacá, con el que cerró su trasegar por el ciclismo profesional en la temporada de 1982.
Tras su retiro, se convirtió en el director técnico del equipo Café de Colombia con el que participó en el Tour de Francia en la década de los 80.
Rafael Antonio Niño, en su etapa como técnico del equipo EBSA Boyacá de ciclismo. Crédito: Colprensa.
Amigos y colegas despiden a Rafael Antonio Niño
Ante la noticia de su fallecimiento, la Federación Colombiana de Ciclismo dejó una nota póstuma así: "El presidente de la Federación, Rubén Darío Galeano Berdugo, el Comité Ejecutivo, los funcionarios, las ligas afiliadas, los deportistas, entrenadores, jueces y toda la familia del ciclismo colombiano expresan sus más sinceras condolencias".
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Entre tanto, las redes sociales se llenaron de mensajes de condolencias y acompañamiento a la familia del boyacense, por parte de fanáticos, amigos, periodistas y excolegas que recordaron el legado que dejó Niño en el deporte nacional.
Más allá de los títulos, el "El Niño de Cucaita" representó una época en la que la Vuelta a Colombia era uno de los grandes acontecimientos deportivos del país. Su nombre quedó asociado a la disciplina, la constancia y la pasión por un deporte que encontró en él a uno de sus máximos exponentes.
La Federación Colombiana de Ciclismo lamenta el fallecimiento de Rafael Antonio Niño, leyenda del ciclismo colombianohttps://t.co/07U2pGisKd pic.twitter.com/R4NC7RT6rX
— Federación Colombiana de Ciclismo (@fedeciclismocol) July 9, 2026
Murió Rafael Antonio Niño (76) en Tunja. Lo estaban operando y no aguantó. Uno de los más grandes ciclistas de nuestra tierra pic.twitter.com/nYVlrilcax
— Cesar Augusto Londoño (@cesaralo) July 9, 2026
Ha muerto el más grande ganador de la Vuelta a Colombia (6) y del Clásico RCN, Rafael Antonio Niño, y el primero que ganó el mismo año (1970) la Vuelta de la Juventud y Vuelta a Colombia.
— Melquisedec Torres (@Melquisedec70) July 9, 2026
Tenía 76 años de edad, nacido en Cucaita, Boyacá. Corrió en 1974 en el Jolly Ceramica de… pic.twitter.com/XYi1Wz8KHk
