La historia de los dos colombianos que no vistieron la tricolor, sino que jugaron para Suiza
Este martes, Colombia y Suiza jugarán en los octavos de final del Mundial 2026. Ambos países los une dos ricas historias de futbolistas.
Mucho antes de que Colombia disputara su primer Mundial, un futbolista nacido en Tumaco ya había dejado su nombre en la historia del fútbol internacional vistiendo la camiseta de Suiza. Décadas después, otro colombiano, esta vez nacido en Santa Marta, volvió a representar al país europeo en los grandes escenarios. Alessandro Frigerio Payán y Johan Vonlanthen pertenecen a generaciones completamente distintas, pero comparten un lugar singular: ambos nacieron en Colombia y jugaron con la selección suiza en competencias de primer nivel.
Este martes, ambos países se enfrentarán en los octavos de final del Mundial 2026 y esta es la historia de dos futbolistas con nacionalidad colombiana, pero no vistieron el amarillo, azul y rojo, sino que se enfundaron la camiseta de Suiza.
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Payán, el primer colombosuizo
Frigerio Payán nació el 15 de noviembre de 1914 en Tumaco, hijo del ciudadano suizo Reinaldo Frigerio y de la colombiana María Payán. Pasó su infancia entre Tumaco y Buenaventura, donde dio sus primeras patadas al balón, hasta que su padre fue destinado como representante consular en Suiza y la familia se trasladó a Europa. Allí comenzó una carrera extraordinaria como delantero.
Defendió las camisetas del FC Lugano, Young Fellows Zürich, Servette y otros clubes del fútbol suizo, convirtiéndose en uno de los grandes goleadores de su época. Marcó 227 goles en 299 partidos de la primera división suiza, fue máximo anotador del campeonato en tres temporadas y ganó la Copa de Suiza de 1936 con Young Fellows, además del campeonato de liga de 1941 con Lugano.
Su rendimiento lo llevó rápidamente a la selección nacional. Debutó con Suiza en 1932 y disputó diez partidos internacionales. El 24 de septiembre de 1933 marcó el primer gol de la historia de Suiza en una eliminatoria europea hacia una Copa del Mundo, durante el empate 2-2 frente a Yugoslavia. Cinco años después integró la nómina que participó en el Mundial de Francia de 1938, convirtiéndose en el primer futbolista nacido en Colombia en disputar una Copa del Mundo. Aunque no fue protagonista absoluto durante ese torneo, hizo parte del histórico plantel que eliminó a Alemania por 4-2 en uno de los partidos más recordados de aquella edición.
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Johan Vonlanthen, otro suizo más
Casi medio siglo después apareció otro colombiano con destino suizo. Johan Jarlín Vonlanthen Benavides nació el 1 de febrero de 1986 en Santa Marta. Tenía apenas doce años cuando viajó con su madre a Suiza, luego de que ella contrajera matrimonio con el ciudadano suizo Roger Vonlanthen. La familia se estableció en Flamatt, en el cantón de Friburgo, donde el niño comenzó jugando como arquero antes de convertirse en delantero y destacar en las categorías juveniles del Young Boys de Berna.
Su crecimiento fue vertiginoso. Firmó contrato profesional con apenas 15 años y debutó en la primera división suiza a los 16. En 2003 fue transferido al PSV Eindhoven, donde compartió vestuario con varias figuras del fútbol europeo. Más adelante pasó por Brescia, NAC Breda y Red Bull Salzburgo, consolidándose como uno de los atacantes jóvenes más prometedores del continente.
La notoriedad internacional llegó en la Eurocopa de Portugal 2004. Con 18 años marcó frente a Francia y estableció el récord como el goleador más joven en la historia del torneo continental, una marca que permaneció vigente durante casi dos décadas. También disputó el Mundial de Alemania 2006 y fue uno de los convocados por Ottmar Hitzfeld para Sudáfrica 2010. En total acumuló 40 partidos y siete goles con la selección suiza.
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Durante su carrera nunca ocultó el vínculo con Colombia. En una entrevista concedida a Swissinfo recordó que conserva familiares en Santa Marta, que creció escuchando salsa, vallenato y merengue, y que siempre procuró regresar al país durante sus vacaciones. También confesó que, en algún momento, pensó en vestir la camiseta de Colombia, aunque finalmente decidió permanecer con Suiza porque allí se había formado como futbolista y porque los entrenadores suizos habían seguido su desarrollo desde las categorías juveniles. "Soy colombiano de sangre total, pero Suiza me dio la oportunidad de convertirme en profesional", explicó entonces.
Otra particularidad que hizo conocido a Vonlanthen fue su facilidad para los idiomas. Durante su paso por distintos países europeos llegó a hablar español, francés, alemán, inglés, portugués, neerlandés e italiano, habilidad que él mismo atribuía a la curiosidad por conocer la cultura de cada lugar donde jugó. Esa capacidad, sumada a su precoz irrupción en el fútbol europeo y al récord que ostentó en la Eurocopa, explica por qué sigue siendo uno de los futbolistas nacidos en Colombia con mayor reconocimiento internacional pese a haber defendido la camiseta de otra selección.
