Todavía no ha jugado un solo minuto oficial con el Minnesota United, pero el nombre de James Rodríguez ya circula con fuerza en el fútbol estadounidense. Su llegada a la MLS no solo generó expectativa entre los aficionados colombianos; también provocó reacciones dentro del propio entorno del soccer norteamericano. Y una de las voces más llamativas fue la de Landon Donovan, leyenda del fútbol en Estados Unidos.

Donovan, exreferente histórico del LA Galaxy y de la selección estadounidense, reconoció públicamente que en un primer momento no entendía la apuesta del Minnesota United. La idea de incorporar a un jugador con el recorrido reciente de James le generó escepticismo.

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“Cuando me enteré de esto por primera vez, no podría haberlo odiado más. Pensé: ‘Esto es lo más tonto que he visto en mi vida’. Luego descubrí que era un contrato de seis meses, así que sigue siendo una pieza importante para Colombia, todavía es el capitán de la selección nacional y van a jugar el Mundial”, dijo Donovan.

Sin embargo, al analizar el contexto contractual y la proyección internacional del colombiano, su postura cambió. Donovan destacó que, más allá de cualquier debate sobre continuidad o ritmo competitivo, James sigue siendo un futbolista de talento diferencial, con capacidad de influir en cualquier liga si encuentra regularidad.

Esa valoración no es menor. Viene de una figura que entiende el crecimiento estratégico de la MLS y que ha visto de cerca la evolución del campeonato. “Sigue estando entre los 15 jugadores más talentosos del mundo”, añadió.

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El factor Mundial 2026

La llegada de James a Minnesota no puede desligarse del contexto global: el Mundial 2026, que se disputará en Norteamérica. El colombiano sigue siendo el capitán de su selección y uno de los nombres más reconocibles del fútbol sudamericano.

En ese sentido, su presencia en la MLS no solo tiene impacto deportivo, sino también mediático. Su figura conecta mercados, activa audiencias y posiciona al club dentro de una conversación internacional que va más allá del rendimiento inmediato.

Para Donovan, precisamente ahí radica parte del atractivo: un jugador con experiencia en Europa, liderazgo en selección y aún margen competitivo si logra continuidad.

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Una apuesta

El contrato de corta duración también forma parte del análisis. No es una inversión a largo plazo sin garantías. Es una ventana de evaluación mutua: el club observa su rendimiento y James mide su adaptación.

Si funciona, el impacto puede ser enorme. Si no, el riesgo es limitado. Ese equilibrio es el que terminó por convencer incluso a los más críticos.

Lo particular del caso es que la ilusión no nace de goles recientes ni de actuaciones deslumbrantes en la MLS. Nace del recuerdo de lo que James ha sido capaz de hacer y de la expectativa de lo que todavía puede ofrecer.

En Minnesota saben que no llega un jugador cualquiera. Llega un futbolista que fue figura en un Mundial, que jugó en el Real Madrid y que aún carga con el rótulo de talento puro cuando encuentra ritmo y confianza.

Un fichaje que ya ganó atención

Antes de su estreno oficial, James ya logró algo: que el fútbol estadounidense vuelva a hablar de talento sudamericano con expectativa. Que una leyenda local como Donovan reconozca su jerarquía. Que el debate se instale.

Ahora el balón tendrá la última palabra. Porque en el fútbol, la ilusión dura hasta el primer pitazo. Y ahí empieza la verdadera historia.