Israel, Estados Unidos, Ecuador y México: los rescatistas internacionales que trabajan hoy en Cali
El embajador Alon Lavi llegó a Cali acompañado de 82 rescatistas que se sumarán a las labores de búsqueda entre los escombros.
Los rescatistas de Israel que llegaron a Colombia tomaron el mando de la operación en el edificio Vanessa, en la carrera 44 con calle 9A, en el sur de Cali. Ahí abajo, según el cálculo de los organismos de socorro reunidos en el Puesto de Mando Unificado (PMU), quedaron atrapadas unas 15 personas cuando la estructura se vino al piso.
Son 82 militares de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), en su mayoría reservistas, entre rescatistas, ingenieros y especialistas. Llegaron el viernes a Cali en un avión de la Fuerza Aérea Israelí. El grupo se registra ante los organismos colombianos con el código ISR-01 y viene de la Unidad Nacional de Rescate y Salvamento, que hace este tipo de misiones desde 1953.
El terremoto fue el lunes 10 de agosto. Tuvo magnitud 7,4 y su epicentro estuvo en San José del Palmar, en el Chocó. El balance de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (Ungrd), con corte a las 6:30 a. m. de este sábado, va en 294 personas fallecidas, 3.935 heridas, 320 desaparecidas y 353 rescatadas, en 448 municipios de 15 departamentos.
#SismosColombiaSGC Evento Sísmico - Boletín Actualizado 1, 2026-08-10, 08:18 hora local Magnitud 4.8, profundidad 88 km, San José del Palmar - Chocó, Colombia ¿Sintió este sismo? repórtelo https://t.co/pgC7OC2O7j https://t.co/63pt8nVsSe #NoticiaEnDesarrollo pic.twitter.com/rejSYSiIJ8
— Servicio Geológico Colombiano (@sgcol) August 10, 2026
¿Dónde están trabajando los rescatistas de Israel en Colombia?
Los rescatistas de Israel trabajan en tres puntos de Cali: el Hospital Universitario del Valle (HUV), el edificio Vanessa del sur de la ciudad y otra zona donde colapsó una edificación. El portavoz de las FDI, el capitán Roni Kaplan, dijo que la primera parada de los ingenieros fue el hospital, donde evaluaron los daños con el personal médico.
En el HUV la delegación se sentó con la Secretaría de Salud de la Gobernación del Valle, con la Cruz Roja, con el cuerpo de bomberos y con la dirección del centro médico. La misión le está dando prioridad a hospitales y colegios, según explicó el propio Kaplan. Es la operación internacional número 39 de esta unidad israelí.
El edificio Vanessa es el punto caliente. La Personería de Cali informó que hacia las 9:30 a. m. del viernes se percibieron señales de vida de al menos tres personas entre los escombros. Los equipos aplicaron el protocolo de silencio, que consiste en apagar todo lo que haga ruido alrededor de la estructura para poder escuchar lo que venga de adentro.
Este sábado el panorama cambió. La Defensa Civil recuperó un cuerpo durante la noche y después los equipos hicieron un escaneo en cinco puntos de la estructura que arrojó resultado negativo. Lo contó el sargento Mauricio Andrade, del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Cali, adscrito a la estación número 5 de Siloé. "No perdemos la esperanza y seguimos haciendo la búsqueda", dijo.
¿Qué otros países tienen rescatistas en Colombia y dónde están?
Estados Unidos, Ecuador y México también tienen equipos de búsqueda y rescate operando en el país, concentrados en Cali y, en el caso estadounidense, además en Pereira. El Gobierno le pidió formalmente equipos a cuatro países: Estados Unidos, El Salvador, Ecuador e Israel.
El equipo estadounidense fue el primero en pisar suelo colombiano, el miércoles 12 de agosto. Son 22 expertos de unidades de Virginia y California, más un DART, la sigla del equipo de respuesta ante desastres que maneja la agencia de cooperación de ese país. "Estamos aquí para ayudar al Gobierno colombiano con la coordinación de las labores de búsqueda y rescate", explicó Mike Eddy, del equipo USA-01, del condado de Fairfax.
Ecuador mandó el USAR ECU-11, del Benemérito Cuerpo de Bomberos de Guayaquil. La sigla USAR identifica a los grupos entrenados para sacar gente de estructuras que se cayeron. Salieron el viernes a las 9:00 a. m. desde la base aérea Simón Bolívar en un avión de la Fuerza Aérea Ecuatoriana y llevaron dos toneladas de equipos, con autonomía para siete días. Van 31 rescatistas y un comunicador, según la institución.
Los mexicanos llegaron por su cuenta. La brigada Topos Aztecas, que dirige Héctor Méndez, entró a Cali el miércoles 12 de agosto sin certificación Insarag, la red de Naciones Unidas que fija los estándares mínimos para estos grupos, y la Alcaldía de Cali los recibió. Venían de Venezuela: "estuvimos 41 días en Venezuela y decidimos venir para acá", contó Méndez a su llegada. Este sábado, en coordinación con el Ejército Nacional, ubicaron dos cuerpos visibles en una de las secciones del edificio Vanessa, un hombre en la parte de arriba y una mujer en la de abajo.
El Salvador aportó carga, no personal de rescate confirmado en terreno. El canciller Omar Bula dijo que llegaron "algunas 100 toneladas de ayuda humanitaria" enviadas por ese Gobierno. El presidente Nayib Bukele afirmó que ante cualquier nuevo requerimiento "estaremos listos para brindarlo".
¿Por qué hay críticas sobre si los rescatistas internacionales sí están ayudando?
El reparo más duro se apoya en una cifra de la propia Ungrd: 332 de las 354 personas rescatadas ya estaban contabilizadas antes de que llegara el primer equipo extranjero, el de Estados Unidos, más de 48 horas después del sismo.
Colombia tiene 23 equipos nacionales de búsqueda y rescate y cerca de 1.000 rescatistas entrenados para estructuras colapsadas, según el Programa Nacional de Búsqueda y Rescate de la Ungrd. Engels Cortés, especialista en búsqueda y rescate consultado por ese mismo medio, sostuvo que "la ayuda internacional en búsqueda y rescate no es necesaria"y que lo que hubo fue un problema de distribución de los equipos en el territorio.
La otra tanda de críticas apunta a quiénes son los que llegaron. El expresidente Gustavo Petro escribió en X: "¿Son ayuda humanitaria, o son soldados de guerra, señores israelíes?". Agregó que en Colombia lo que se necesita son enfermeras, médicos, medicinas y rescatistas de mar y de cordillera.
Kaplan le respondió por la misma red. "Con todo respeto. Somos soldados de Paz", escribió el capitán, y cerró el mensaje con un "Colombia querida, Israel está contigo". El alcalde de Cali, Alejandro Eder, describió a la delegación como "una fuerza que se suma a la nuestra" y confirmó que los extranjeros participarán también en la extracción de personas fallecidas.
En el Congreso el cuestionamiento fue por las condiciones de entrada. La senadora Carolina Corcho pidió al presidente, Abelardo De La Espriella, y al ministro de Defensa aclarar "si este equipo viene con armamento" y cuál es su función exacta. La representante a la Cámara María Fernanda Carrascal escribió que "Colombia tiene derecho a saber quién entra a su territorio y exactamente para qué".
¿Quién decidió no pedir rescatistas internacionales el día del terremoto?
Javier Pava, entonces director de la Ungrd, envió el 11 de agosto una carta a la Cancillería en la que señaló que no era necesario activar el despliegue de equipos internacionales especializados de búsqueda y rescate. Pava venía del Gobierno de Gustavo Petro y alcanzó a estar al frente de la entidad el primer día de la emergencia, porque todavía no lo habían reemplazado.
Pava salió a responder con un video. Contó que ese mismo lunes, hacia las 3:00 p. m., mandó una carta aceptando el apoyo de Estados Unidos en temas tecnológicos y de coordinación, y que a las 5:20 p. m. envió otra pidiendo aceptar un ofrecimiento de equipamiento. Sobre el fondo del asunto fue tajante: "no ha habido en ningún momento la intencionalidad de limitar el acceso a esos grupos".
El nuevo director de la entidad, David Tamayo, fijó que solo entran los que garanticen "grupos de búsqueda y rescate reconocidos por el Insarag" y que sean autónomos en herramientas, recursos y logística, para no volverse una carga. El canciller Bula sostuvo que la ayuda se recibe "sin ninguna consideración política o ideológica".
Estados Unidos elevó su aporte a US$26,5 millones, unos $82.900 millones, después de anunciar el viernes US$11 millones adicionales, unos $34.400 millones. Ecuador reforzará su misión el domingo 16 de agosto con 11 ingenieros estructurales que llegan en un vuelo humanitario, y la nueva embajadora de Israel en Colombia, Vivian Aisen, se sumará a la delegación el lunes 16 de agosto.
