Google cumple 28 años: la historia detrás del gigante que revolucionó Internet
De un proyecto universitario llamado BackRub al buscador que cambió Internet: así nació Google y se convirtió en un gigante tecnológico.
Hay historias que comienzan en grandes oficinas y otras que nacen entre servidores improvisados, computadores armados con piezas disponibles y una idea que, en ese momento, parecía mucho más grande que los recursos para llevarla a cabo. La historia de Google pertenece a la segunda categoría.
Este 27 de septiembre, la compañía celebra 28 años desde su fundación oficial. Detrás de una de las marcas más reconocidas del mundo hay una historia que comenzó en la Universidad de Stanford, cuando Larry Page y Sergey Brin trabajaban en un proyecto que buscaba encontrar una manera diferente de organizar la creciente cantidad de información que empezaba a acumular Internet.
Antes de llamarse Google, aquel proyecto tenía otro nombre: BackRub. Y mucho antes de convertirse en una de las principales puertas de entrada a la información en la web, fue un experimento universitario que terminó cambiando la forma en que millones de personas buscaban contenidos.
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— Google (@Google) September 27, 2017
¿Cómo nació BackRub?
La historia comenzó en 1996, cuando Page y Brin desarrollaron en Stanford un sistema que analizaba los enlaces entre las páginas web. La idea era sencilla en apariencia, pero tenía una consecuencia importante: no bastaba con saber cuántas veces aparecía una palabra dentro de una página; también podía ser útil conocer qué sitios enlazaban a esa página y qué importancia tenían esos enlaces.
El proyecto fue bautizado como BackRub, un nombre relacionado con la forma en que el sistema analizaba los enlaces que apuntaban hacia diferentes sitios. De aquel trabajo surgiría posteriormente PageRank, el sistema desarrollado por Page y Brin para ordenar los resultados de búsqueda teniendo en cuenta la estructura de enlaces de la web.
En una época en la que los buscadores competían por encontrar información en una red que crecía rápidamente, esa aproximación ofrecía una manera diferente de determinar qué resultados podían ser más relevantes para los usuarios.
¿Por qué terminó llamándose Google?
Un año después, el proyecto necesitaba un nombre nuevo. Page y Brin buscaban una palabra que transmitiera la idea de una cantidad enorme de información. La inspiración llegó de “googol”, el término matemático utilizado para representar el número 1 seguido de 100 ceros.
Pero la historia del nombre tiene un detalle inesperado. Durante una sesión para buscar posibles denominaciones, Sean Anderson intentó comprobar si el dominio estaba disponible y escribió por error “google.com” en lugar de “googol.com”.
El resultado llamó la atención de Page, quien decidió conservar la variante. El dominio google.com fue registrado el 15 de septiembre de 1997. Para entonces, aquella palabra que había nacido de una equivocación comenzaba a convertirse en la identidad de un proyecto que todavía estaba lejos de ser una empresa global.
Google celebra 28 años desde su creación y recuerda la historia del proyecto universitario que comenzó como BackRub y terminó transformando la forma de buscar información en Internet. Captura de pantalla
¿Cómo llegó el primer gran impulso?
El siguiente capítulo apareció en 1998, cuando el proyecto necesitaba recursos para seguir creciendo. Uno de los momentos decisivos ocurrió cuando Andy Bechtolsheim, cofundador de Sun Microsystems, conoció una demostración del buscador. La presentación fue suficiente para que decidiera respaldar el proyecto con un cheque de 100.000 dólares, emitido a nombre de Google Inc.
Había, sin embargo, un pequeño inconveniente: Google Inc. todavía no existía legalmente. Page y Brin no podían cobrar aquel cheque hasta constituir formalmente la empresa. La financiación terminó convirtiéndose así en uno de los impulsos que permitió que el proyecto abandonara progresivamente el entorno universitario.
La compañía fue constituida oficialmente en septiembre de 1998. Ese paso marcó el comienzo formal de Google como empresa.
Los primeros años tampoco estuvieron acompañados de grandes edificios ni oficinas corporativas. Los fundadores trabajaron inicialmente con equipos disponibles y servidores improvisados. Más adelante, Google terminó instalándose en un garaje de Menlo Park, California, un escenario que se convertiría en parte de la historia de Silicon Valley.
¿Cómo se convirtió en un gigante?
La apuesta inicial estaba concentrada en el buscador, pero la compañía comenzó a expandirse mucho más allá de las búsquedas. Con el paso de los años aparecieron productos y servicios que terminaron formando parte de la vida digital de millones de personas: Gmail, Google Maps, Chrome, Android, YouTube y servicios de computación en la nube, entre otros.
Mientras tanto, el buscador siguió ocupando un lugar central dentro del ecosistema de la compañía. La influencia de Google incluso llegó al lenguaje cotidiano. En inglés, “google” comenzó a utilizarse como verbo para referirse a la acción de buscar información en Internet. El término fue incorporado en 2006 al Merriam-Webster y al Oxford English Dictionary.
En español también apareció una adaptación popular: “googlear”. La Real Academia Española recomienda, sin embargo, la forma adaptada “guglear”. Ahora, 28 años después de aquella fundación, la compañía enfrenta una nueva transformación. La inteligencia artificial ocupa cada vez más espacio dentro de sus productos y está modificando nuevamente la manera en que los usuarios encuentran y procesan información.
La historia que comenzó con BackRub en Stanford, pasó por un nombre surgido de una errata y recibió un impulso decisivo con un cheque de 100.000 dólares terminó convirtiéndose en una de las mayores compañías tecnológicas del mundo.
Y todo comenzó con una pregunta que sigue vigente casi tres décadas después: cómo encontrar, entre una cantidad cada vez mayor de información, aquello que realmente estamos buscando.
