¿Cómo el desprendimiento de un glaciar puede provocar un desastre como el de Nepal y Tíbet?
La tragedia ocurrida en Nepal ha dejado al mundo entero consternado; así se habría originado el desastre natural.
En cuestión de segundos, una zona montañosa entre Nepal y China quedó convertida en un escenario de destrucción. Una enorme masa de agua, lodo, rocas y hielo descendió por los ríos de la región y arrasó viviendas, carreteras, puentes e instalaciones ubicadas cerca de la frontera con el Tíbet.
La emergencia se registró este miércoles 26 de agosto y golpeó con especial fuerza el distrito nepalí de Rasuwa, donde se encuentran localidades como Timure y Rasuwagadhi. Del lado chino, la zona de Gyirong también sufrió graves daños. Los reportes iniciales hablaban de decenas de muertos y cientos de personas desaparecidas, mientras los equipos de rescate enfrentaban enormes dificultades para acceder a las áreas afectadas.
Sin embargo, horas después, aún hay una pregunta que el mundo sigue haciendo, ¿cómo el desprendimiento de un glaciar puede provocar un desastre como el de Nepal y Tíbet?
Colapso del glaciar
El desastre parece haber sido provocado por el derrumbe de un glaciar en las montañas de Nepal cerca del Tíbet chino.
Un gran trozo de glaciar se desprendió desde unos 5.200 metros (...) y cayó en un valle y se transformó en una masa arrolladora de detritos que arrastró rocas, sedimentos, árboles y todo lo que se interponía en su camino, y lo lanzó a toda velocidad por el cañón.
Simon Cox, científico principal del instituto neozelandés GNS Science.
El muro de agua impactó primero un puesto fronterizo, tal como se evidencia en algunas imágenes de una cámara de seguridad que muestran una masa de lodo enterrando la zona mientras la gente huye del lugar. Luego siguió su curso río abajo hacia Nepal, inundando pueblos y derribando puentes y edificios.
Calcular exactamente cuánta parte del glaciar se derrumbó llevará tiempo, dijo Cox, pero podría oscilar entre medio millón de metros cúbicos y decenas de millones de metros cúbicos.
¿Provocó actividad sísmica?
El colapso del glaciar fue lo suficientemente fuerte como para registrarse como un evento sísmico. Sin embargo, tras un análisis más detallado, el Servicio Geológico de Estados Unidos determinó que el evento sísmico fue, en realidad, un colapso glaciar y un flujo de escombros, y que no se había producido ningún terremoto.
Reconstrucción de los hechos
Dado que la zona afectada es en gran parte inaccesible, los expertos utilizan cualquier medición disponible en el terreno e imágenes satelitales tomadas antes y después para reconstruir el desastre
Asimismo, algunos sugirieron que pudo haberse producido una inundación por desborde violento de un lago glaciar (GLOF), un riesgo creciente a medida que los glaciares se derriten debido al cambio climático.
Esto ocurre cuando una frágil pared de escombros que retiene un lago formado por el derretimiento del glaciar se derrumba repentinamente, liberando el agua que se encuentra detrás.
Sin embargo, otros expertos indicaron que no detectaron la presencia de lagos glaciares cerca del lugar del colapso e indicaron que el agua acumulada debajo del glaciar podría haber caído en cascada junto con el bloque que se desprendió.
Cambio climático
Aunque es difícil atribuir de inmediato cualquier evento glaciar específico al cambio climático, el calentamiento del planeta representa una presión constante sobre estos ríos de hielo, según los expertos.
Los glaciares están en retroceso en todo el mundo, lo que genera riesgos de desastres, pero también 'priva' a las comunidades situadas río abajo de fuentes de agua vitales.
"La mejor manera de mitigar el riesgo sería reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el calentamiento", afirman algunos expertos.
*Con información de AFP
