¿Fin del 'Charismo'?: radiografía del poder político en Barranquilla

A poco más de un año de las próximas elecciones regionales en Colombia, en Barranquilla y el Atlántico comienzan a moverse las principales fichas de los grupos políticos que buscan quedarse con los cargos de mayor importancia del Distrito y del departamento.

Los comicios de octubre de 2027 podrían marcar, además, un punto de inflexión en el escenario político de Barranquilla, donde la Alcaldía ha permanecido durante varios periodos bajo el control o el respaldo de la casa Char.

Aunque todavía no están definidas todas las candidaturas, empiezan a aparecer nombres y movimientos que anticipan una disputa por el poder local.

La pregunta que comienza a instalarse en los sectores políticos de la ciudad es si la hegemonía de la familia Char podría llegar a su fin o si, por el contrario, la estructura construida durante años será suficiente para conservar el primer cargo del Distrito.

¿El fin de la hegemonía Char?

Alejandro Char llegó a la Alcaldía de Barranquilla en 2008 con el respaldo de Cambio Radical, partido que también ha estado vinculado políticamente a su padre, Fuad Char. Desde entonces, la familia ha mantenido una importante influencia sobre la administración distrital y ha respaldado a los mandatarios que han ocupado el cargo.

Alejandro Char ha sido alcalde de Barranquilla en tres ocasiones. Su más reciente elección ocurrió en 2023, cuando obtuvo más del 73 % de la votación para el periodo 2024-2027, una diferencia considerable frente a su principal contrincante, Antonio Bohórquez, quien solo alcanzó el 9 %.

El poder de la familia Char, sin embargo, no se limita a la política. El grupo familiar es propietario de la Organización Empresarial Olímpica, además del Banco Serfinanza, droguerías y medios de comunicación. También es dueño del Junior de Barranquilla, el principal equipo de fútbol de la ciudad.

Ese capital político y económico le ha permitido a la familia consolidar durante años una estructura con presencia en distintos sectores de Barranquilla y el Atlántico.

Pero, pese a esa fortaleza, fuentes políticas consultadas en la ciudad aseguran que dentro de la actual administración existe preocupación por el escenario que podría presentarse en 2027 y por la posibilidad de que la Alcaldía termine en manos de sectores de oposición.

El panorama, al menos en materia electoral, ha mostrado cambios. La llegada de Gustavo Petro a la Presidencia y el crecimiento de las fuerzas progresistas modificaron el mapa político de la región, aunque esto todavía no se ha traducido en una pérdida del control de la administración distrital por parte de la casa Char.

El crecimiento del progresismo en Barranquilla

Con la llegada de Gustavo Petro a la Casa de Nariño, el progresismo comenzó a ganar mayor presencia electoral en Barranquilla y el Atlántico.

En las elecciones presidenciales de 2022, Petro obtuvo en segunda vuelta 358.785 votos en Barranquilla, mientras que en el departamento alcanzó 672.832 sufragios.

En esa jornada electoral, el entonces candidato del Pacto Histórico se impuso en 17 de los 22 municipios del Atlántico, incluido el distrito de Barranquilla.

El comportamiento electoral no cambió en 2026, cuando, pese al origen regional del actual presidente de la República, Abelardo De La Espriella, el ganador en Barranquilla fue el entonces candidato Iván Cepeda.

En la capital del Atlántico, Cepeda obtuvo el 47 % de la votación, equivalente a 281.123 votos, mientras que De La Espriella alcanzó el 45,53 %, con 272.331 sufragios.

En el departamento, el resultado también favoreció a Cepeda, quien obtuvo 549.193 votos frente a los 432.784 alcanzados por De La Espriella.

Los resultados han sido una referencia para los sectores que buscan construir una alternativa política a la casa Char de cara a las elecciones territoriales de 2027.

(Le podría interesar: Inicia el plan de incentivos y cobros adicionales sobre el consumo de energía en Colombia)

¿Cuáles son los apoyos de Petro en Barranquilla?

Además de la presencia política que ha mantenido el petrismo en la región, Barranquilla también ha sido escenario de parte de la actividad política de Nicolás Petro, hijo del expresidente, quien ha tenido residencia en la ciudad.

Entre los aliados políticos de Gustavo Petro en la región se encuentra el exministro del Interior Armando Benedetti, quien fue una de las figuras vinculadas a la campaña presidencial de Petro y posteriormente hizo parte de su administración.

Benedetti también tuvo participación en la construcción de alianzas políticas en el Atlántico que contribuyeron al resultado electoral de Petro en el departamento.

A ese escenario se suma la familia Torres, un grupo económico y político con origen en Puerto Colombia, Atlántico, que consolidó su participación en distintos espacios de gobierno durante el mandato de Petro.

Los Torres, cercanos al Partido Liberal, tuvieron participación en el desarrollo del proyecto político del petrismo en la región y fueron vinculados al respaldo financiero de su campaña.

La capacidad de estos sectores para articular una candidatura competitiva sería determinante si el objetivo es disputar en 2027 una Alcaldía que durante años ha estado bajo la influencia de la casa Char, según fuentes políticas.

El último alcalde progresista de Barranquilla

El último mandatario identificado con el progresismo que ocupó la Alcaldía de Barranquilla fue Bernardo Hoyos, quien estuvo al frente del distrito durante dos periodos.

Su paso por la administración terminó marcado por un proceso judicial y una condena por hechos relacionados con corrupción.

El exalcalde, quien anteriormente había ejercido como sacerdote, y que públicamente mostró su apoyo a Iván Cepeda, fue condenado por la Corte Suprema de Justicia por irregularidades relacionadas con un contrato de obras públicas y recibió una pena de siete años de prisión.

El antecedente resulta relevante dentro de la discusión política local, teniendo en cuenta que el progresismo busca volver a disputar el poder distrital después de varios años de administraciones vinculadas a la estructura política de la familia Char.

El crecimiento electoral de los sectores de oposición durante los últimos años ha reabierto, precisamente, la posibilidad de que una candidatura progresista pueda competir por el primer cargo de la ciudad.

(También lea: Piden a la Procuraduría investigar a Isabel Zuleta por decir que hubo fraude en las elecciones)

¿Gustavo Petro aspiraría a la Alcaldía de Barranquilla?

Con el avance electoral del progresismo y la fuerza que ha adquirido el Pacto Histórico, en los corrillos políticos de Barranquilla también comenzó a circular la posibilidad de que Gustavo Petro aspire a un cargo de elección popular en la región.

Hasta ahora, su futuro político no está definido. Sin embargo, entre los escenarios que se han mencionado aparece una eventual candidatura a la Alcaldía de Barranquilla o a la Gobernación del Atlántico.

Una de las posibilidades que ha tomado fuerza es la de una eventual aspiración a la Gobernación, mientras Armando Benedetti buscaría consolidar respaldos para disputar la Alcaldía de Barranquilla.

Benedetti ha manifestado en distintas ocasiones su interés en ocupar el primer cargo del Distrito. Sin embargo, poco antes de terminar el periodo presidencial de Petro, descartó públicamente participar en las elecciones regionales de 2027.

Pese a esa declaración, se han conocido versiones sobre sondeos internos en los que su eventual candidatura continúa siendo evaluada.

Por ahora, ninguno de estos escenarios está definido y las distintas estructuras políticas todavía se encuentran en una etapa de medición de fuerzas y búsqueda de alianzas.

Los candidatos que comienzan a sonar

Aunque en los diferentes sectores políticos se han mencionado varios nombres, dos de los que actualmente aparecen con mayor fuerza para la Alcaldía de Barranquilla son Armando Benedetti y Ana María Aljure.

En el caso de Benedetti, una eventual candidatura tendría como punto de partida el respaldo de sectores del Pacto Histórico en Barranquilla, colectividad que ya cuenta con representación política en el Congreso.

A esto se sumaría la posibilidad de recibir apoyo del Partido Liberal, vinculado al grupo Torres en el Atlántico, y del Polo Democrático.

Del otro lado aparece Ana María Aljure, actual gerente de Ciudad de la Alcaldía de Alejandro Char, quien se perfila como una de las principales figuras que podrían representar a la casa política en 2027.

Aljure ha acompañado anteriores administraciones de Char y también se ha desempeñado como alcaldesa encargada de Barranquilla.

Una eventual candidatura suya contaría con el respaldo de Cambio Radical y de los sectores políticos aliados a la casa Char, aunque la definición de la persona que llevará las banderas del grupo todavía está pendiente.

¿Hay espacio para candidatos independientes?

En los últimos meses también ha comenzado a mencionarse el nombre de María Bolívar, quien ha realizado cuestionamientos públicos a la administración de Alejandro Char y ha manifestado su intención de aspirar a la Alcaldía de Barranquilla.

Su eventual candidatura se plantea desde una posición independiente, aunque su actividad política y sus críticas a la administración distrital han generado cuestionamientos.

Entre los asuntos que ha puesto sobre la mesa se encuentran el aplazamiento de obras y la situación de inseguridad en Barranquilla. Al mismo tiempo, su trayectoria ha estado acompañada por procesos judiciales que han hecho parte de la discusión alrededor de su posible aspiración.

Otro nombre que permanece en el radar político es el del exalcalde Jaime Pumarejo, quien ha mantenido distancia de la casa Char y podría buscar nuevos respaldos de cara a 2027.

Su eventual participación también está relacionada con su cercanía al actual presidente, Abelardo De La Espriella, y con su reciente designación en el Banco Interamericano de Desarrollo, BID.

Por ahora, su nombre aparece como una posibilidad dentro de las conversaciones políticas, pero no existe una definición sobre una eventual candidatura.

¿Cuál es el panorama en la Gobernación del Atlántico?

La disputa por la Gobernación del Atlántico presenta, por ahora, un escenario distinto al de la Alcaldía de Barranquilla. Mientras en el Distrito comienzan a aparecer varios nombres y posibles alianzas, en el departamento el grupo de aspirantes que se menciona públicamente es más reducido.

Entre los nombres que han comenzado a sonar se encuentra Pedro Lemus, actual secretario general de la Gobernación del Atlántico, quien contaría con el respaldo del gobernador Eduardo Verano y de su grupo político.

Verano llegó a la Gobernación con el apoyo de la casa Char, por lo que una eventual candidatura de Lemus representaría la continuidad de una estructura política que ha tenido influencia en el departamento.

En el sector progresista, por otro lado, se ha mencionado a Iván Vargas, padre de la representante a la Cámara del Pacto Histórico Andrea Vargas, como una posible ficha para disputar el cargo.

Finalmente, aparece Isabella Pulgar, hija del exsenador Eduardo Pulgar, quien fue condenado por la Corte Suprema de Justicia. La dirigente buscaría llegar a la Gobernación con el respaldo de la estructura política que anteriormente acompañó a su padre.

Pulgar ya logró una curul en la Asamblea Departamental del Atlántico y cuenta con el respaldo de Alcira Sandoval, alcaldesa de Soledad, quien también fue su aliada durante la campaña.

(Además: ¿Sale del aire el programa de Camila Zuluaga y Ana Cristina Restrepo? Esto es lo que se sabe)

Una disputa que apenas comienza

A más de un año de las elecciones regionales de 2027, el tablero político del Atlántico todavía está lejos de quedar definido. Los principales grupos comienzan a medir fuerzas, mientras los posibles candidatos buscan respaldos y las alianzas tradicionales intentan conservar sus espacios.

La casa Char parte de una estructura política consolidada y de varios años de control sobre la administración distrital. El progresismo, por su parte, llega con resultados electorales recientes que muestran un crecimiento importante en Barranquilla y el Atlántico.

La incógnita estará en la capacidad de ambos sectores para convertir esos resultados en una maquinaria electoral capaz de disputar el poder local.

Por ahora, los nombres que aparecen en el escenario son apenas las primeras cartas de la disputa electoral por la capital alterna de Colombia.