Alfonso Lizarazo y su legado en la televisión colombiana: así creó 'Sábados Felices'
El presentador bumangués quedará en la historia por haber creado el programa humorístico más tradicional de la televisión en Colombia.
La televisión colombiana está de luto tras la muerte de Alfonso Lizarazo, ocurrida este martes 4 de agosto, a los 85 años. Con su partida, el país despide a una de las figuras más influyentes del entretenimiento nacional y al creador de uno de los programas más emblemáticos de la pantalla chica.
De acuerdo con varios medios de comunicación, Lizarazo enfrentaba desde hace algún tiempo diferentes complicaciones de salud, entre ellas problemas cardíacos, que finalmente provocaron su fallecimiento.
Aunque a lo largo de su trayectoria también brilló como disc jockey, locutor, productor y presentador de programas musicales, su mayor legado quedó inmortalizado en la televisión colombiana con la creación de Sábados Felices, el histórico espacio de humor que supera el medio siglo al aire y se convirtió en uno de los programas más longevos de la televisión mundial.
Así creó Sábados Felices
Alfonso Lizarazo llegó a los medios de comunicación casi por casualidad. Había viajado de su natal Bucaramanga a Bogotá en 1940 con la intención de estudiar Derecho o Ingeniería, pero el destino terminó llevándolo por un camino completamente distinto.
Uno de sus primeros empleos fue como operador de sonido en las emisoras Nuevo Mundo de Caracol. Un día, debido a la ausencia de un locutor, tuvo que reemplazarlo de manera improvisada para leer un informativo. Ese inesperado momento marcó el inicio de una extensa y exitosa carrera en la radio y, posteriormente, en la televisión colombiana.
Alfonso Lizarazo en el equipo de fútbol de 'Sábados Felices'. Crédito: imagen suministrada. Alfonso Lizarazo
Con el paso de los años dirigió y presentó varios programas musicales, desde donde impulsó a los artistas de la llamada Nueva Ola. Sin embargo, a comienzos de la década de 1970 llegó a Caracol Televisión para asumir el reto que terminaría cambiando para siempre la historia del entretenimiento en Colombia.
La entonces programadora le encomendó la dirección de un nuevo espacio humorístico que sería emitido los sábados. El programa debutó el 5 de febrero de 1972 bajo el nombre de Campeones de la Risa. Cuatro años después adoptó el título con el que pasaría a la historia de la televisión colombiana: Sábados Felices.
Los 'cuentachistes', una escuela de grandes talentos
Desde los primeros años del programa, Lizarazo identificó un problema: el riesgo de que los libretistas se quedaran sin nuevas ideas para alimentar el formato semana tras semana.
Para paliar esa dificultad y acercar el programa al público, ideó una sección en la que cualquier persona pudiera asistir al estudio y participar contando chistes frente a las cámaras.
Así nació el tradicional concurso de los 'cuentachistes', una de las secciones más recordadas de Sábados Felices y que, más de cinco décadas después, continúa vigente.
Pero su impacto fue mucho más allá. Ese espacio también se convirtió en una cantera de humoristas que marcaron la televisión colombiana. De allí surgieron figuras como Heriberto Sandoval, Juan Ricardo Lozano "Alerta", César Corredor "Barbarita", Nélson Polanía "Polilla", José Ordóñez y Pedro González "Don Jediondo", entre muchos otros.
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Alfonso Lizarazo junto a otras grandes estrellas de la televisión como Gloria Valencia, Fernnando González Pacheco y Jota Mario Valencia. Crédito: Colprensa.
El Festival Internacional del Humor
Paralelamente a Sábados Felices, Alfonso Lizarazo dirigió entre 1984 y 1998 el Festival Internacional del Humor, un evento que cada año reunía en Colombia a algunos de los mejores comediantes de América Latina y que llegó a convertirse en una cita obligada para millones de televidentes.
Aunque en sus primeras ediciones el festival estuvo integrado principalmente por integrantes del elenco de Sábados Felices, con el paso de los años amplió su propuesta e incorporó magos, mentalistas, imitadores y mimos provenientes de distintos países.
Por ese escenario pasaron figuras como el venezolano Carlos Donoso, el argentino Miky McPhantom, el uruguayo Juan Verdaguer y el mexicano Raúl Vale, entre otros grandes exponentes del humor latinoamericano.
Uno de los momentos más conmovedores ocurrió en 1993, cuando el humorista chileno Lucho Navarro, reconocido por sus imitaciones de sonidos, realizó su última presentación pública mientras enfrentaba un cáncer que meses después le causaría la muerte. Aquella despedida quedó grabada en la memoria de los colombianos y del propio Alfonso Lizarazo.
'Lleva una escuelita en tu corazón' y el secuestro
Pero el legado de Alfonso Lizarazo no se limitó al humor. A través de la campaña 'Lleva una escuelita en tu corazón', el presentador recorrió durante dos décadas más de 500 municipios del país y promovió la construcción de 320 escuelas destinadas a niños de escasos recursos.
Sin embargo, uno de esos recorridos también dio lugar a uno de los episodios más difíciles de su vida. El 13 de noviembre de 1994 fue secuestrado por el Movimiento Jaime Bateman Cayón mientras viajaba junto a integrantes del programa.
La organización insurgente buscaba enviar un mensaje al entonces presidente Ernesto Samper. El secuestro mantuvo en vilo al país durante varios días, hasta que, gracias a la presión pública y a las gestiones realizadas por el elenco de Sábados Felices, Lizarazo recuperó la libertad cinco días después.
Su salida de Sábados Felices
Fue precisamente el contacto permanente con las comunidades más vulnerables, a través de la campaña 'Lleva una escuelita en tu corazón', lo que llevó a Alfonso Lizarazo a replantear el rumbo de su vida.
Las difíciles condiciones de pobreza y abandono que encontró en muchas regiones del país despertaron en él el deseo de contribuir desde otro escenario. Por esa razón decidió incursionar en la política.
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En 1998 lanzó su candidatura al Congreso de la República y puso fin a una etapa de más de 25 años al frente del programa que él mismo había creado. Su lugar fue ocupado por otra de las grandes figuras de la televisión colombiana: Jota Mario Valencia.
Más de cinco décadas después de su estreno, Sábados Felices sigue al aire y continúa siendo uno de los programas más representativos de la televisión colombiana. Ese hecho, por sí solo, habla de la visión de Alfonso Lizarazo y de la huella que dejó en el entretenimiento nacional.
Su partida marca el adiós a uno de los grandes pioneros de la pantalla chica, pero también confirma que su legado permanecerá vivo cada sábado, en las risas de millones de colombianos que crecieron con el programa que él imaginó y convirtió en un verdadero símbolo de la televisión del país.
