¿Cómo saber si hace parte de los ‘nini’? El fenómeno que preocupa a la economía de Colombia
No estudiar ni trabajar durante la juventud puede tener consecuencias que van mucho más allá del presente y afectar el futuro económico del país.
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En Colombia crece la preocupación por una realidad que no siempre es visible, pero que puede tener efectos duraderos sobre el futuro de miles de jóvenes. Se trata de quienes quedan por fuera de los espacios de formación y de las oportunidades laborales durante una etapa decisiva de sus vidas.
El fenómeno de los ‘ninis’ no solo representa un desafío social, sino que también puede convertirse en un problema económico, debido a la pérdida de experiencia, conocimientos y capacidades que son fundamentales para mejorar la productividad de un país.
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Un estudio del Banco de la República advierte que esta situación puede dejar consecuencias que se extienden hasta la adultez y afectar la posibilidad de acceder a empleos formales, obtener mejores ingresos y construir una trayectoria laboral estable.
¿Qué son los ‘ninis’ y cómo saber si hace parte de este grupo?
El término ‘nini’ se utiliza para identificar a los jóvenes que ni estudian ni trabajan. La palabra surge de la expresión “ni estudia, ni trabaja” y describe a quienes no están vinculados al sistema educativo ni participan en una actividad laboral.
Sin embargo, hacer parte de este grupo no significa necesariamente que una persona sea perezosa o que no quiera salir adelante. Detrás de esta condición pueden existir dificultades económicas, falta de oportunidades, desempleo, abandono escolar, responsabilidades familiares o barreras para acceder al mercado laboral.
En términos generales, las estadísticas identifican como ‘ninis’ a los jóvenes que se encuentran en determinado rango de edad, no están estudiando y tampoco tienen un empleo. El estudio del Banco de la República analiza principalmente a la población entre los 15 y los 24 años, aunque las mediciones pueden variar según la entidad y el informe.
Tampoco todos los jóvenes viven la misma situación. Algunos pueden estar buscando trabajo sin conseguirlo; otros pueden haber abandonado sus estudios por falta de dinero, mientras que hay quienes permanecen en sus hogares realizando labores de cuidado que no son remuneradas.
¿Cuántos jóvenes están en esta situación en Colombia?
Según el estudio del Banco de la República, en 2024 el 23 % de los jóvenes entre 15 y 24 años se encontraba en esta condición en el total nacional. En las siete principales áreas metropolitanas, la proporción era del 18,2 %.
En 2024 el 23 % de los jóvenes entre 15 y 24 años se encontraba en esta condición en el total nacional.
La situación es especialmente preocupante entre los jóvenes de hogares con menores ingresos. Mientras que la inactividad rondaba el 5 % entre quienes pertenecían al 20 % de los hogares con mayores ingresos, la cifra llegaba aproximadamente al 40 % entre quienes vivían en el 20 % de los hogares más pobres.
Esto evidencia que el acceso a la educación y al empleo no depende únicamente de las decisiones individuales. Las condiciones económicas de cada familia pueden determinar si un joven logra continuar estudiando, conseguir su primer trabajo o desarrollar las habilidades necesarias para ingresar al mercado laboral.
¿Por qué un joven puede convertirse en ‘nini’?
Las causas de este fenómeno son diversas y, en muchos casos, se presentan al mismo tiempo. Entre las principales se encuentran:
La falta de recursos para continuar los estudios.
La necesidad de trabajar para ayudar económicamente a la familia.
La dificultad para conseguir el primer empleo.
La falta de experiencia laboral.
El abandono del colegio o de la educación superior.
Las responsabilidades de cuidado de niños, adultos mayores o familiares.
La poca conexión entre la formación académica y las necesidades de las empresas.
Las crisis económicas que reducen las oportunidades de contratación.
Uno de los momentos más críticos ocurre después de terminar el colegio y el estudio señala que, entre los 16 y los 18 años, el riesgo de pasar a una situación de inactividad puede aumentar del 5 % al 22 %.
Esta transición resulta determinante, porque es el momento en el que muchos jóvenes deben decidir si continúan su formación, buscan empleo o intentan combinar ambas actividades.
¿Por qué los ‘ninis’ pueden afectar la productividad de Colombia?
El impacto de este fenómeno va mucho más allá de la situación individual de cada joven, pues cuando una persona permanece durante varios años sin estudiar ni trabajar, puede dejar de adquirir conocimientos, experiencia, habilidades y contactos que le permitan acceder a mejores oportunidades en el futuro.
Esto puede reducir sus ingresos y sus posibilidades de conseguir un empleo formal. Al mismo tiempo, el país pierde parte de su capacidad productiva, porque una generación con menos formación y experiencia puede aportar menos a la innovación, el consumo, la generación de empleo y el crecimiento económico.
El Banco de la República advierte que permanecer inactivo entre los 16 y los 22 años puede dejar una especie de “cicatriz laboral” en la adultez, con efectos que pueden observarse entre los 36 y los 42 años.
En los hombres, esta consecuencia puede reflejarse en menores niveles de ocupación y mayores dificultades para encontrar empleo. En las mujeres, puede traducirse en una menor probabilidad de acceder a trabajos asalariados y formales.
Las crisis económicas también aumentan el riesgo
Las crisis económicas pueden empeorar la situación de los jóvenes y el análisis muestra que durante la crisis de 1999 la inactividad juvenil llegó al 27 %, mientras que en 2020, durante la pandemia, alcanzó el 24 %.
Aunque la recuperación de la economía puede abrir nuevas oportunidades, el estudio advierte que el crecimiento económico por sí solo no es suficiente para resolver el problema.
Colombia necesita fortalecer la permanencia de los jóvenes en el sistema educativo, facilitar el acceso a la capacitación, acompañar la transición entre el colegio y el empleo y crear más oportunidades de trabajo formal.
