La historia del colombiano que estaba listo para reemplazar a Franco Baresi en el AC Milan
Su llegada al histórico club italiano estaba prácticamente cerrada, pero una tragedia cambió para siempre el rumbo de su carrera.
El mundo del fútbol está de luto tras la muerte de Franco Baresi, histórico capitán del AC Milan y una de las mayores leyendas de la selección de Italia. El exdefensor falleció este viernes 31 de julio, a los 66 años, dejando un legado imborrable como uno de los mejores zagueros de todos los tiempos.
Baresi fue el gran líder de la inolvidable generación rossonera que dominó el fútbol europeo entre finales de la década de 1980 y comienzos de los años 90. Durante toda su carrera defendió la camiseta del AC Milan, club con el que conquistó seis títulos de la Serie A, tres Copas de Europa y múltiples trofeos internacionales, convirtiéndose en un símbolo de fidelidad y liderazgo.
Su fallecimiento también volvió a poner sobre la mesa una historia poco conocida que une al ídolo italiano con el fútbol colombiano. Cuando el AC Milan comenzó a planear el relevo generacional de su histórica defensa, ya tenía identificado al futbolista que debía convertirse en el heredero de Baresi: Andrés Escobar. Sin embargo, una tragedia ocurrida en Medellín terminó frustrando uno de los fichajes más importantes que pudo protagonizar un colombiano en el fútbol europeo.
Andrés Escobar, el elegido por el AC Milan
Corría 1994 y la selección Colombia llegaba al Mundial de Estados Unidos como una de las grandes favoritas. El equipo dirigido por Francisco Maturana había maravillado al continente tras el histórico 5-0 sobre Argentina en Buenos Aires y contaba con una generación repleta de figuras como Carlos Valderrama, Faustino Asprilla, Freddy Rincón, Leonel Álvarez y Adolfo Valencia.
En esa nómina también sobresalía un defensor elegante, sobrio y con una extraordinaria capacidad para anticipar las jugadas: Andrés Escobar.
Con apenas 27 años, el antioqueño ya era uno de los referentes de la selección. Había disputado el Mundial de Italia 1990, varias Copas América y, con Atlético Nacional, había conquistado la Copa Libertadores de 1989. Ese mismo año disputó la final de la Copa Intercontinental precisamente frente al AC Milan de Franco Baresi.
Su inteligencia táctica, la limpieza de su juego y su capacidad para salir con el balón dominado hicieron que el club italiano lo señalara como el candidato ideal para convertirse en el sucesor del legendario capitán, cuyo retiro comenzaba a proyectarse.
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Andrés Escobar fue un futbolista que se desempeñó como defensa de la Selección Colombia. Crédito: Colprensa.
El autogol que cambió su destino
Todo empezó a cambiar el 22 de junio de 1994, cuando Colombia enfrentó a Estados Unidos en el Rose Bowl de Pasadena por la segunda fecha de la fase de grupos del Mundial.
El equipo cafetero llegaba obligado a ganar después de caer 3-1 frente a Rumania en su debut. Sin embargo, las horas previas estuvieron marcadas por un ambiente de enorme tensión. Integrantes de la delegación recibieron amenazas y la presión sobre el plantel era cada vez mayor.
En el minuto 34 del primer tiempo ocurrió la jugada que cambió para siempre la historia del fútbol colombiano. En su intento por rechazar un centro rasante enviado por John Harkes, Andrés Escobar desvió accidentalmente el balón hacia su propio arco y marcó el único autogol de toda su carrera profesional.
Estados Unidos ganó 2-1 y Colombia quedó prácticamente eliminada del Mundial, desatando una ola de críticas contra el defensor antioqueño.
La preocupación de Andrés por su fichaje
Quienes conocieron a Andrés Escobar coinciden en que su mayor virtud no solo estaba dentro de la cancha, sino también fuera de ella.
Tras la eliminación, fue uno de los primeros jugadores en asumir públicamente la responsabilidad por el fracaso deportivo. Incluso escribió una columna en El Tiempo titulada "La vida no termina aquí", un mensaje que con el paso de los años se convirtió en una dolorosa ironía.
Según ha contado en varias oportunidades su hermano Santiago Escobar, Andrés estaba especialmente preocupado porque pensaba que el autogol podía frustrar su inminente llegada al AC Milan.
Sin embargo, el club italiano nunca cambió de opinión. La dirigencia y el entonces entrenador Fabio Capello mantenían intacta la intención de ficharlo para convertirlo en el reemplazo de Franco Baresi una vez concluyera el Mundial.
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Andrés Escobar en el juego ante Estados Unidos válido por la Copa del Mundo de 1994. Crédito: Colprensa.
La tragedia que cambió la historia
A pesar de que familiares y amigos le recomendaron permanecer un tiempo más en Estados Unidos, Andrés decidió regresar a Colombia convencido de que debía dar la cara ante la afición.
En la madrugada del 2 de julio de 1994, después de compartir con varios amigos en un establecimiento de la vía Las Palmas, en Medellín, fue increpado por varias personas que lo responsabilizaron por el autogol frente a Estados Unidos.
La discusión terminó de la peor manera. Humberto Muñoz Castro, escolta de la familia Gallón Henao, le disparó en varias ocasiones. Aunque el defensor fue trasladado de urgencia a un centro asistencial, falleció horas después debido a la gravedad de las heridas.
Su asesinato conmocionó al país y al mundo del deporte. También puso fin al que pudo convertirse en uno de los fichajes más importantes en la historia del fútbol colombiano.
Con la muerte de Andrés Escobar, el AC Milan perdió al futbolista que había identificado como el heredero natural de Franco Baresi. Una tragedia que no solo apagó la vida de uno de los defensores más elegantes que ha dado Colombia, sino que cambió para siempre el destino de un club que buscaba reemplazar a una de sus mayores leyendas.
