Entrevista | Incendios en Tolima: "Colombia está años atrás en la prevención y manejo del fuego"
¿Por qué, si sabemos dónde y cuándo ocurren los incendios, Colombia sigue llegando cuando el fuego ya comenzó?
El departamento del Tolima amaneció este viernes 21 de agosto con 22 puntos de conflagración activos en 14 municipios. Mientras las autoridades intentan atender la emergencia, es fundamental entender por qué, aunque conocemos las épocas en que son más comunes, el estado llega tarde. Minuto60 conversó con Ángela Parrado Rosselli, profesora de la Universidad Distrital Francisco José de Caldas y experta en incendios. Recientemente recibió una condecoración por su aporte al estudio del fuego en el país. Para la investigadora es clave que el país migre de la atención a la prevención de incendios.
Minuto60: ¿Qué está pasando en el Tolima y qué tan común es que esto ocurra en esa zona del país?
Ángela Parrado: Esta época es la época seca en toda la zona de los valles interandinos, tanto en la zona del valle del Magdalena como en la zona del valle del río Cauca. Y la cuenca alta de esos ríos que son los departamentos de Huila, Tolima, el departamento del Valle del Cauca, el Cauca, en esta época del año se ponen muy secos. Esa zona además es de la distribución de bosque seco tropical, un ecosistema muy importante que está muy asociado a actividades de ganadería y actividades de agricultura.
Como estamos en una época seca, en estos bosques cae hojarasca que se convierte en una gran acumulación de combustible. Adicionalmente, para alimentar ganado en muchas de estas zonas se introdujeron pastos provenientes de ecosistemas que se queman, como las sabanas africanas; y sumado al verano, a condiciones climáticas y a condiciones meteorológicas, que con una fuente de ignición, se tiene todo para el incendio perfecto.
Entonces, esta época siempre es de incendios en esas zonas del país, algunas con recurrencias y con frecuencias que no deberían ocurrir. Por ejemplo, estudios que tenemos muestran que los municipios que se están quemando hoy, se queman todos los años.
Digamos así que es esperable como está ocurriendo, de pronto no tanto. El cambio climático hizo que empezara la estación seca antes, y se acumulara mucho combustible.
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"Hay que migrar hacia la prevención"
Minuto60: ¿Colombia se prepara para atender esos incendios o, aunque sean recurrentes, siempre nos toman por sorpresa?
Ángela Parrado: Sí y no. Lo primero es que esta es la estación de fuegos normal en esas zonas del país; en el resto del país, no.
Yo creo que la atención del país hacia esas zonas en estas épocas es relativamente reciente, porque antes si tú miras los registros del IDEAM y de las épocas secas, éstas son normalmente en diciembre, enero, febrero, que es como que todo el mundo está en la alarma. En los últimos 10, 15 años es donde el país tiene claro que ya en los valles interandinos esta es la estación de incendios.
Sin embargo, la frecuencia de un incendio, que un mismo sitio se queme cada cinco años, cada cuatro años, eso está mal. Eso es un error; eso no debe ocurrir en la naturaleza.
Y algo que ha pasado en el país, y que estamos migrando, y que pasa no solo en Colombia sino en otros países del mundo, es que hay que migrar mucho más a la prevención. Este país ha estado basado en políticas de supresión, es decir, de apagar el incendio, de ir al desastre, de ir a apagar el incendio. Y lo que se ha dado cuenta el mundo es que ya solo la supresión no funciona. Llenar aviones, pues primero tenemos los recursos, la plata, de aviones llenos de esos que botan agua, es difícil, es costoso. Son zonas de difícil acceso, que ni siquiera tienen buenos carros de bomberos.
Entonces, basar todas las estrategias en la supresión tiene que ir cambiando. Y el mundo también lo está viendo. En España también es claro que toca ir hacia la gestión forestal, es decir, hacia un mejor manejo de los combustibles, prepararnos previo a la época seca a hacer mejor manejo de combustibles, tener mapas de combustibles, disminuir esas zonas de riesgo.
Las transiciones entre el sistema productivo y el bosque son altamente inflamables. Hacia allá se tiene que ir mucho más la gestión, más que solamente hacia la prevención dos semanas antes de la época seca.
Sin duda hay que controlar las fuentes de ignición, que no solamente son la cerilla y el vidrio, sino redes eléctricas y muchas más cosas, pero hay que empezar a gestionar desde el combustible, desde el bosque, desde las mezclas de vegetación, que son finalmente lo que hace que un incendio se sostenga en un territorio.
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Minuto60: Desde esa perspectiva, ¿cuál debería ser el rol de la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo y su articulación con las autoridades locales?
Ángela Parrado: La Unidad de Gestión del Riesgo viene trabajando muy juiciosa en cómo comenzar a crear toda esa mirada. Eso se llama manejo integral del fuego y se debe ver que se continúe.
Es toda esa mirada de ya no es solamente suprimir y llegar a apagar, sino todo ese manejo integral del fuego, que es entender esas relaciones de combustibles, de los bosques, de los ecosistemas con los incendios, todas las relaciones de las comunidades locales con el fuego, porque la gente lo usa, pues, para vivir, y por otro lado sí todas las estrategias de supresión. Ahí la Unidad ha empezado a gestionar mucho toda esa prevención, todo ese entendimiento de combustibles, pero ahí también entran muchas otras instituciones.
Entonces, el ordenamiento territorial, así como se debe ordenar el territorio alrededor del agua, también se debe ordenar el territorio alrededor del fuego. En sitios susceptibles hay que gestionar esos territorios para que sean menos inflamables los paisajes.
Por ejemplo, la gente se va a vivir a la mitad de zonas con bosques inflamables. Hay que generar franjas de protección, diseñar paisajes en función de que interrumpan la continuidad del combustible y hacer mapas de combustible. Ahí debe haber una alianza. Se había hablado recientemente de cómo empezar a hacer mapas de combustibles de territorios, a nivel local y como territorios nacionales, pero eso necesita alianza en la academia, investigación, alianzas con el IDEAM, con la misma Unidad y con los territorios locales, las CAR, los bomberos mismos.
Ángela Parrado Rosselli: Profesora Universidad Distrital Francisco José de Caldas Foto: Archivo personal
"Desde la ciudad, nos alejamos del fuego"
Minuto60: Usted ha planteado que deberíamos cambiar nuestra relación con el fuego. ¿Por qué?
Ángela Parrado: Sí, hay que hacer ciertos cambios. Yo creo que igual nuestras percepciones alrededor del fuego son en función de nuestra vida y nuestras miradas. Entonces, claro, pues desde la ciudad, donde nos alejamos del fuego y donde cocinamos con una estufa que prendemos y no sabemos de dónde viene la luz o el gas, ya el fuego no se usa. Pero entonces ahí vemos que el fuego claramente es un demonio, porque destruye los bienes y la infraestructura.
Cuando vivimos en el campo es otra mirada, otra dinámica. Con eso se preparan suelos, con eso se deshierba, con eso se queman las basuras. Yo creo que la mitad de estos incendios son causados por las quemas, porque a la gente no le llega el servicio de basuras, entonces hay que quemarla, porque dos meses sin quemar basura, pues difícil.
De todas formas, en algunos ecosistemas, no digo que todos, pero sí en el mundo más o menos se ha documentado que alrededor del 50 o el 60 por ciento de los ecosistemas sí tienen una relación directa con el fuego y hace parte de su dinámica.
El ser humano también lo ha introducido. Comemos carne cocinada desde hace muchos años, miles de años. Utilizamos el fuego para los cultivos y los sistemas de cultivo fácilmente.
Por ejemplo, en la Amazonía hay registros de fuego para las chacras y todo eso hace 12.000 años. Entonces, claramente se ha usado el fuego desde hace muchos años y hace parte de una dinámica socioecosistémica. Pero sí, en el siglo XX, como nos alejamos y nos fuimos a las casas y apartamentos confortables y nos llegaba la luz y todo, se nos olvidó. Nos alejamos del fuego y generamos una relación como que el fuego era un gran demonio y lo que hace es destruir.
Sin duda sí hay que empezar a cambiar la mirada, que es difícil, yo entiendo que es muy difícil, pero hay que empezar a cambiar la mirada, a tratar de entender mejor y, claro, eso no es de la noche a la mañana, pero entender mejor, no solo condenar, sino entender mejor por qué la gente utiliza el fuego y cómo hacemos para mejorar esa relación.
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Minuto60: Usted mencionaba que Colombia está lejos de otros países en el manejo de los incendios. ¿Qué nos falta?
Ángela Parrado: Estamos lejísimos.
En España, por ejemplo, los mismos españoles reniegan, los que son forestales y los que trabajan en fuegos en España, reniegan que buena parte de esos grandes incendios se debe a la falta de gestión forestal. Dicen que les falta, no sé, como el 60 por ciento del país de gestionar bien para eso, para manejar esos combustibles, esas continuidades de combustible. Porque buena parte se puede, no es que no ocurran los incendios, sino que ocurran en menor magnitud de la que pueden ocurrir. Entonces, si tú tienes menos combustible o en esas zonas riesgosas con las comunidades humanas, pues que no se propague y no se sostenga tanto, que si empieza un incendio se puede extinguir rápidamente y no se sostenga, porque claramente van a ocurrir.
Otro factor de incendios importantes son las redes eléctricas, transformadores sobrecargados. Uno ve chispas que salen ahí y alrededor de esos transformadores y esas redes eléctricas generalmente en los territorios se enmaleza mucho, eso está lleno de vegetación.
Entonces, eso también es una fuente importante de incendios, no solo en Colombia. Nuestros datos nos muestran que son una fuente importantísima de incendios en esas zonas del Tolima, pero también en el mundo, en Estados Unidos. Hay que hacer gestión forestal por lo menos alrededor de esas infraestructuras. Esa es una importante que se podría hacer ahorita.
Frente a lo que se puede hacer, había unos proyectos de ley, ojalá algún día de pronto tal vez salgan. Hay un grupo que trabaja en ecología del fuego que ha estado trabajando en un proyecto de ley de manejo integral del fuego. Ese no ha logrado subsistir, siempre se hunde.
Eso es a largo plazo, pero es muy interesante para empezar a entender esa mirada del fuego, de pronto introducir una cosa que se llama quemas prescritas. En Ecuador y en Brasil ya empezaron con esas miradas de gestión alrededor del fuego y medio funciona y ha empezado a funcionar. Nosotros estamos como en el camino. Igual sí ha cambiado mucho la visión, pero todavía nos faltan años.
